联合国环境计划署公布的一份报告说：地质时代，物种灭绝的速度极为缓慢，鸟类平均三百年灭绝一种，兽类八千年灭绝一种；十七至十八世纪，每十年灭绝一种动物；十九世纪中叶至二十世纪，鸟兽每年灭绝一种；目前世界上每分钟有一种植物灭绝，每天有一种动物灭绝。   地球上自出现生命以来，已经有过五次大规模的物种灭绝，估计有5亿种生物在这个星球上生息过，有文献记载的就达170万种，生物学家估计，现存生物物种还不到地球上曾经出现过的物种的1%，我们今天所能看到的生物真称得上是“历经劫难的幸存者”。   物种灭绝是地球进化史上的一种自然现象，原有生命类群一个接一个灭绝了，新的种群又不断出现，这本是正常的事。但是，自从人类进入工业社会以后，这个灭绝速度大大地加快了。有资料表明，目前，物种灭绝的速度是物种形成速度的一百至一千倍，比历史上任何时期灭绝速度都高。而且每一个物种的灭绝，又常常导致另外二十至三十种生物的生存危机。   生物多样性是一个区域生态系统完好与否的标志，生态系统的物质循环、能量交换和信息传递三大功能都要通过生物多样性来完成，这是保证生态系统正常运转的基础。在生态系统的物质循环中，我们常常把各种生物和非生物成份滞留的作用形象地称之为“库”，滞留时间长、流动较慢的部分叫“贮存库”，滞留时间短、流动速度快的部分叫“交换库”。湿地具有动、植物、微生物种类多样丰富的特点，是生物物种的天然“贮存库”和“交换库”。湿地在生物界一直有 “植物资源库”、“鸟的乐园”、“动物的天堂”、“物种基因库”、 “生物超市”等美誉。   湿地适宜的水土条件、良好的自然植被，为众多珍稀、濒危物种共存共生提供了广阔空间。海滨湿地、河流湿地、沼泽湿地、湖泊湿地等生态系统是构成全球陆地系统中最为复杂的系统，每一个生态系统都为动植物保护了特定的优势种群。一片淡水沼泽湖泊，多样化的植被是它生态良好的体现。芦苇、蒲草、黑三棱、灯心草等挺水植物，水葫芦、浮萍等浮水植物，眼子菜、睡莲、荇菜等浮叶植物，苦草、黑藻等沉水植物，藻类等浮游植物，构成和谐共生的群落，撑起湿地繁荣昌盛的局面。这些植物成熟了，它们的果实和根茎等又是两栖类、鱼类、贝类、水禽类动物的美餐；枯死了的植株，被线虫、菌类分解成碎屑，一部分成为动物的食物，一部分沉淀为有机物，成为植物新一轮生命的营养。湿地生物之间就这样形成微妙的生物链---从低等生物到高等生物之间通过食物形成能量流动，使生物界成为一个内在联系的整体。生物链的最大价值在于以“多米诺骨牌”的形式，形成相互保护的网络，也正是这个强大的生态网络保护着地球上一切生灵的持续健康繁衍。   在生态学上，每一个生物个体都有几千个遗传基因决定其特征，这些基因决定着它的颜色、高矮、重量、形状、抗病能力等特性。对每一物种而言，都有一个共同的基因群，称之为“基因库”。一个物种的不同个体从基因库里提取不同的基因而发育起来，从而产生了遗传多样性。正是这种遗传多样性，生物得以进化并适应其所处环境的变化，包括增强抵御疾病的能力。   中国是世界上湿地物种相对丰富的国家，而且有很多是特有物种，具有重大的科研价值和经济价值。据统计，我国湿地高等植物225科815属2276种。我国还拥有众多被称为生物界“活化石”的珍稀物种，如中生代的孑遗物种水松、水杉， 二十世纪四十年代，植物学家在湖北、四川交接处发现幸存的约四百年历史的水杉巨树，成为当时重大的科学发现之一。孑遗物种从沧桑岁月中走过，带来远古时期的信息，讲述着不为人知的历史。像水松、水杉、宽叶水韭、中华水韭、红榄李、海南海桑、野大豆等珍稀物种，它们的分布、生存和延续，对研究古代地理学、地质学和植物系统发育具有重要的科学价值。   我国也拥有众多湿地野生动物。近代制药业产生前，几乎所有的药品都来自野生动、植物，现在直接以动植物为原料的药物仍占重要地位，在发展中国家，以动植物为主的传统药物是80%的人口维持健康的基础。现代药品中，最畅销的药品都含有从动植物、微生物中提取的有效成份。丰富多样的湿地野生动物毫无疑问担当着 “物种基因库”的重任。   物种是生物分类的基本单位，大多数动植物都是以种群的形式生活在一定空间内，占据着一定地理分布区，并在该区域内生存和繁衍，并互为因果，相生相克。一个地方物种的改变，将直接导致相应动植物系统的破坏。造成物种流失的原因不外乎自然和人为两个方面的因素，自然环境退化和破坏是客观原因，尤其是近百年来，森林面积大幅度减少，湿地被排干，许多物种失去了赖以生存的家园。同时，许多野生动物因为“肉可食、毛可用、皮可穿、器官可入药”的价值而遭灭顶之灾，造成“商业性灭绝”。人为引进新品种，既可以改良作物品种，也会带来意想不到的物种退化。公元400年，波利尼西亚人进入夏威夷，带来鼠、犬、猪，使该地半数以上的鸟类灭绝了；在新西兰斯蒂芬岛，由于灯塔看守人带来一只猫，结果到1894年，岛上的异鹩鸟灭绝了，一只猫灭绝了一种物种。环境污染同样是湿地生物的直接杀手，人类向自然界排放的有毒物质，使动植物食物链及生存基础遭到破坏，污染对物种的影响是一种微妙的、积累的过程，美国海洋生物学家蕾切尔·卡逊在被称为“20世纪环境警示录”的《寂静的春天》一书中讲述过一个惊人的现象：1970年，加拿大因喷洒杀虫剂而杀死了为浆果传粉的蜜蜂，导致果产量比上一年减少75%。还有一些城市周边湿地，因城区工业和生活污水、污物排放无序，导致耐污能力差的植物消失、鱼虾灭绝，只有藻类漂浮，环境恶劣不堪。蕾切尔·卡逊用四年的调查事实说，这些剧毒物对环境及整个生物链造成的巨大破坏是无法弥补的。   湿地的每一样生命都有天然的使命，它们存在的价值非我们现有的一点生物学知识所能评价，对于庞大的生物部落，我们未知悉的东西还很多，正如初中生物课本一句有趣的话所说：“也许今天在路边见到的一株无名小草，在不久的将来就会成为挽救人类生命的‘灵丹妙药’”。