指定国际重要湿地的标准做出了规定和修改，任何湿地只要符合国际重要湿地指定标准中的一项，就可被视为国际重要湿地。依照《湿地公约》第二条，各缔约国应指定其领土内适当湿地列入《国际重要湿地名录》，且被纳入的湿地必须符合标准。1990年、1996 年、1999 年和2005年的第四次、第六次、第七次和第九次缔约国大会分别对
《湿地公约》接受的第一块国际重要湿地是澳大利亚的科堡半岛 (Cobourg Peninsula)。《国际重要湿地名录》中最大的湿地是博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲（Okavango Delta System），面积68.64万公顷。最小的是澳大利亚圣诞岛的霍斯尼泉（Hosnie' s Spring），面积为0.33公顷。
中国是世界上湿地生物多样性最丰富的国家之一，也是亚洲湿地类型最齐全、数量最多、面积最大的国家。中国湿地的类型包括沼泽、泥炭地、湖泊、河流、河口湾、海岸滩涂、盐沼、水库、池塘、稻田等各种自然和人工湿地，几乎拥有《湿地公约》中划分的除苔原湿地外的所有湿地类型，并拥有独特的青藏高寒湿地。
截至2012年，全世界共有160个国家的1994块湿地被列入《国际重要湿地名录》，总面积约1.9亿公顷。我国自1992年加入《湿地公约》以来，共有41块湿地分六批列入该名录，总面积371万公顷。
首批被列入的7块国际重要湿地：
1.扎龙自然保护区。位于黑龙江省齐齐哈尔市东南约30公里，面积约210，000公顷。区内湿地主要有湖泊、沼泽、湿草甸3种类型，芦苇沼泽面积最大。保护区内有高等植物67科468种、鱼类9科46种、鸟类48科260多种，其中鹤类是本区的主要保护对象，尤以丹顶鹤、白枕鹤为主。扎龙湿地是世界同纬度地区保存最完整的湿地生态系统之一，亦是研究恢复与重建退化湿地生态系统的天然参照系统。
2.向海自然保护区。位于吉林省西部的通榆县境内，面积约105，467公顷，区内有3条河流、22个湖泊以及数以百计的泡沼和大面积的沼泽。保护区内现已发现鸟类253种、兽类30多种、两栖爬行动物8种、鱼类30多种、野生植物600余种。本区内有6种鹤，其中3种在此繁殖；东方白鹳在区内营巢繁殖。该保护区以鹤类、白鹳和蒙古黄榆等为主要保护对象。
3.东寨港自然保护区。位于海南省琼山县，面积5，400公顷，主要保护对象是以红树林为主的北热带边缘河口港湾和海岸滩涂生态系统及越冬鸟类栖息地。东寨港有红树林植物26种，半红树林和红树林伴生植物40种，占中国红树林植物种类的90％；该地栖息的鸟类有159种，其中列入中澳保护候鸟协定的鸟类有35种(名录共有81种)，列入中日保护候鸟协定的有75种。东寨港是许多国际性迁徙水禽的重要停歇地，是连接不同生物区界鸟类的重要环节。
4.青海鸟岛自然保护区。位于青海省的青海湖西部，海拔3200米，面积约53，600公顷。青海湖及环湖地区的鸟类有162种，其中以水禽为主。主要的4种大型水鸟鱼鸥约9000多只，鸬鹚近5000只，斑头雁12100余只，棕头鸥21300多只。此外，迁徙途经此区停歇的水禽有近20种，数量达7万多只。该区是黑颈鹤的栖息、繁殖区，春季它们在此栖居，少数参加繁殖。冬季有大天鹅在此越冬，数量最多时达1540多只。此外，该区还有大量鹬类和一些猛禽的繁殖种群。
5.湖南东洞庭湖自然保护区。位于湖南省东北部岳阳市，总面积约190，000公顷。本区有维管束植物159科1186种、鱼类23科114种、鸟类41科158种，其中有国家重点保护的鸟类32种。东洞庭湖自然保护区是候鸟重要的越冬地，每年约有1000万只候鸟在此越冬。
6.鄱阳湖自然保护区。位于江西省北部永修县，面积约22，400公顷。该湖区受修河水系和赣江水系影响，枯水期保护区水落滩出，形成草洲河滩与9个独立的湖泊；丰水期9个湖泊融为一体，鄱阳湖水一片汪洋。该地是迁徙水禽极其重要的越冬地，保护区共有鸟类近250种，其中水禽108种，主要水禽有白鹤、白鹳、天鹅和多种雁鸭类。湖泊中有122种鱼类，其中不乏商用鱼类。
7.米埔-后海湾国际重要湿地。位于香港西北部，总面积1，540公顷。湿地区内主要有鱼/虾池塘、潮间带滩涂(包括咸水滩涂)、红树林潮间带滩涂等3种湿地类型。湿地区内高等植物约190种，鱼类约40种，鸟类约280种。主要保护对象为鸟类及其栖息地。1997年香港回归祖国，香港米埔-后海湾成为我国第7块国际重要湿地。
第二批被列入的14块国际重要湿地
1.上海市崇明东滩自然保护区。位于低位冲积岛屿――崇明岛东端的崇明东滩，面积32，600公顷。在长江泥沙的淤积作用下，形成了大片淡水到微咸水的沼泽地、潮沟和潮间带滩涂。区内有众多的农田、鱼塘、蟹塘和芦苇塘，沼生植被繁茂，底栖动物丰富，是亚太地区春秋季节候鸟迁徙极好的停歇驿站，也是候鸟的重要越冬地。
2.大连国家级斑海豹自然保护区。位于辽宁省大连市西北20公里的复州湾长兴岛附近，面积11，700公顷。保护区沿岸海底地势陡峭，坡度较大，且均为基岩，水深多在5-40米，主要保护物种为国家二级保护水生动物斑海豹。
3.大丰麋鹿自然保护区。位于江苏省大丰市东南，面积78，000公顷。为典型的滨海湿地，主要湿地类型包括滩涂、时令河和部分人工湿地，还有大量林地、芦荡、沼泽地、盐裸地和森林草滩。保护区有千余头从英国重引进的麋鹿，物种丰富多样，具有显著的生态价值、社会价值和经济价值。
4.内蒙达赉湖自然保护区。位于内蒙古自治区东北部呼伦贝尔盟新巴尔虎右旗境内，面积740，000公顷。达赉湖也称呼伦湖，是我国第五大湖泊，内蒙古第一大湖。达赉湖水系(部分)形成了以湖泊、河流、沼泽、灌丛、苇塘为主要组成部分的湿地生态系统。具有干旱草原区湿地的典型特征，保持着其原始性、自然性。该湿地为牧业、渔业、城市供水和旅游提供物质基础，为众多鸟类提供良好的栖息场所。
5.广东湛江红树林国家级自然保护区。该区面积20，279公顷。是中国大陆最南端而且是最大面积的海岸红树林湿地。据初步调查，区内有红树植物24种、鸟类82种以及丰富的浅海生物资源。退潮后露出大面积裸滩，为水禽觅食和栖息提供了优良场所。
6.黑龙江洪河自然保护区。位于黑龙江省东部同江市，面积21，836公顷。属内陆湿地和水域生态系统类型自然保护区，其主要保护对象为水生、湿生和陆栖生物及其生境共同组成的湿地和水域生态系统。该区是东北亚候鸟迁徙的重要停歇地，也是东方白鹳、黑鹳、丹顶鹤、大天鹅、白枕鹤、鸳鸯等我国重点保护鸟类的重要繁殖地。
7.广东惠东港口海龟国家级自然保护区。该区面积400公顷。位于南中国海的大亚湾与红海湾交界处，海水、沙滩环境质量良好，一直以来是幼龟和雌龟栖息地，也是中国大陆目前唯一的绿海龟按期成批的洄游产卵场所，是我国目前唯一的海龟自然保护区。
8.鄂尔多斯遗鸥自然保护区。保护区位于内蒙古鄂尔多斯市（原东胜市）中部，面积7，680公顷。属于欧亚草原区和亚洲荒漠区，生态脆弱，主要植被有沙柳、乌柳、芨芨草、碱蓬、红柳等。保护区坚持保护自然环境，拯救濒危物种遗鸥，积极开展科学研究，普及科学知识。
9.黑龙江三江国家级自然保护区。位于黑龙江省抚远县，面积约164，400公顷。区内低洼平缓，河流纵横，漫滩广阔，沼泽植被发育良好，属低冲积平原，典型的内陆高寒湿地和水域生态系统。具有丰富的生物多样性。保护区内有高等植物95科500余种；国家一级保护动物11种，二级保护动物44种。保护区保留了三江平原原始野生生物特有的遗传基因。
10.广西山口国家级红树林自然保护区。位于广西壮族自治区北海市西合浦县沙田镇沙田半岛东西两侧，保护区海岸线总长50公里，总面积4，000公顷，有林面积806公顷。该区内有百年树龄的红海榄、木榄群落，生长高大连片，在中国极为罕见；还有儒艮、白海豚、文昌鱼、中国鲎、马氏珍珠贝、黑脸琵鹭、黑嘴鸥等濒危野生动物。
11.湖南南洞庭湖湿地和水禽自然保护区。位于湖南省沅江市，面积约168，000公顷。该湿地位于长江中游平原最大的过水性淡水湖泊——洞庭湖的南部，生物多样性极其丰富，是白鹳、白鹤等许多水禽的重要栖息地，经济动植物产量高，价值大，该湿地对长江的洪水调蓄作用极其重要。
12.湖南汉寿西洞庭湖自然保护区。该区面积35，000公顷。本湿地是整个洞庭湖湿地不可分割的重要组成部分，是亚热带内陆湿地的典型代表，湿地内蕴藏着丰富的生物资源，具有重要的保护和科研价值。
13.兴凯湖国家级自然保护区。该区面积222，488公顷。该保护区是许多濒危物种的主要栖息地，是候鸟南北迁徙的重要停歇地，是中国三江平原湿地的重要组成部分，是生物多样性极为丰富的湿地生态系统。
14.江苏盐城保护区(盐城沿海滩涂湿地)。保护区地处江淮平原，位于太平洋西海岸。面积453，000公顷。582公里的海岸线，广阔的淤泥质潮滩形成了中国沿海最大的一块滩涂湿地，孕育着大量的生物，保证了数百万计水禽的迁徙，满足了丹顶鹤等濒危物种的越冬安全。
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