当你独自行走于一望无垠、水网密布的沼泽湿地时，突然从下面窜出一条长达2米、黑褐色的怪鱼，想必大多数人都会惊慌失措、落荒而逃吧。其实，这种怪鱼就是北美洲特有的水生物种，它的名字叫作鳄雀鳝。由于它们习惯昼伏夜出，且行动隐秘、长相古怪，在当地休伦族印第安人的传说中，一直都是湿地夜晚的守护者。
武装到牙齿的水中怪兽
著名的北美洲五大湖是位于加拿大与美国交界处的几座大型淡水湖泊的总称。它是世界上最大的湖群，也是世界上最大淡水水体，其流域中遍布沼泽和湿地。就在五大湖流域中，生活着世界上最大、最凶猛的淡水鱼“鳄雀鳝”。鳄雀鳝的名字来自它跟鳄鱼一样的短吻、两排匕首般锋利的牙齿以及类似人类牙齿一样坚硬的鳞片。它们的身体是直筒状的，呈现出青灰的颜色，最大能长到将近3米。
在古代冷兵器时代，士兵打仗一定会穿上厚厚的铠甲，拿着盾牌、长矛。不过，出现已经超过一亿五千年的鳄雀鳝却早就在漫长的进化过程中生长出了类似的装备。
它们身上的鳞片足足有一枚硬币那么厚，并且上面还具有跟我们牙齿表面类似的珐琅质涂层。这就能确保鳄雀鳝在遭遇天敌袭击时，能抵御90%以上的损伤。同时，它们突出的上下颚长满了两排锋利无比的牙齿，能够给猎物造成致命的伤害。既有厚鳞又有利齿的鳄雀鳝是五大湖湿地沼泽中顶级的猎食者，始终处于食物链的顶端。它们的猎物包括了各种鱼类、甲壳类、两栖类、爬行类、鸟类、中小型哺乳类，几乎是无所不吃。
诡计多端的猎食者
拾贝潜鸭是一种中等体型的迁徙性水鸟，它们每年冬天都会成群结队地来到五大湖湿地越冬。从它们的名字我们就能看出，这种水鸟十分擅长潜入水下捕食。实际上，拾贝潜鸭的主要食物也正是水下的各种鱼类以及贝类等。然而，每年的这个时候，水中凶猛的鳄雀鳝却是它们最可怕的噩梦。
密歇根大学的爱丽丝教授是资深的鸟类学家，她一直致力于拾贝潜鸭的研究。随着北美大陆各种猛禽数量的急剧减少，她发现鳄雀鳝逐渐成为了拾贝潜鸭最主要的天敌。
一天，爱丽丝教授正坐在船上用高倍望远镜观察着远处的鸭群。突然，她发现一条约1米5左右的鳄雀鳝一动不动的浮在水面上。远远看去，其青灰色的背脊就好像一根腐朽的枯木。实际上，为了适应环境鳄雀鳝的鱼鳔已经进化出了一种类似气囊的功能。在水中缺氧的时候，它们能凭借这种功能直接呼吸空气中的氧气。并且，还能通过使鱼鳔充满空气而浮在水面上。
拾贝潜鸭很快就发现了这根一动不动的“枯木”，警惕性很高的它们便停止了捕鱼，开始仔细地观察起来。约莫半小时之后，潜鸭们没有发现什么异常情况，也就逐步放松了警惕开始悠然自得的继续觅食起来。然而，它们没有注意到的是，这块由鳄雀鳝背脊伪装成的“枯木”正缓慢的向它们靠近。
鳄雀鳝在不知不觉中来到鸭群旁边后，它开始目不转睛地注视着潜鸭们的一举一动，随时准备发起攻击。这时候，一只潜鸭刚好从距离它不到半米的水中钻了出来。说时迟，那时快，鳄雀鳝立即张开长嘴，一摇尾巴冲了过去。潜鸭的反应也十分迅速，它感到危险即将到来之后，立即扇动翅膀想要飞离水面。翅膀扇动带来的强大升力，很快就将它的身体带了起来。然而，此时鳄雀鳝也使出了看家本领。只见它一扭身躯，竟然从水面跃了起来并且一口就牢牢咬住了已经腾空的潜鸭的脚板。
随着鳄雀鳝从空中跌落，可怜的潜鸭也一并被拖入了水中。在水中短暂的挣扎过后，潜鸭便消失得无影无踪，水面再次恢复了平静。
对于鳄雀鳝来说，捕猎水鸟的过程并不轻松，并且成功率也不高。大多数时候，它们更喜欢捕食水中的各种鱼类。在浩瀚的五大湖地区，鳄雀鳝绝对可以称得上是顶级的猎手。它们潜伏于水网的各个地方，总是在不经意之间给予猎物致命的攻击。
横冲直撞的湖底装甲车
虽然鳄雀鳝凶猛无比，但世间万物总是“一物降一物”。鳄雀鳝和同在五大湖地区生活的短吻鳄却是一对天生的欢喜冤家。成年的鳄雀鳝经常会捕食幼年的短吻鳄，而成年以后的短吻鳄又经常对鳄雀鳝发动攻击。
一天，爱丽丝教授又看到一条体型更大的鳄雀鳝使用同样的“枯木”战术准备袭击拾贝潜鸭群。然而，细心的她发现这次在鳄雀鳝身后不远处，还有一条短吻鳄正静静的注视着眼前的一切。根据她的经验判断，短吻鳄对于水鸟并不十分感兴趣。显然这条鳄鱼的终极目标就是远处的鳄雀鳝，身长近2米的鳄雀鳝对短吻鳄更具诱惑力。
然而，此时的鳄雀鳝正一心一意的琢磨如何一击成功吃到潜鸭。它丝毫没有注意到背后虎视眈眈的北美短吻鳄。爱丽丝教授知道，一场“螳螂捕蝉黄雀在后”的好戏即将拉开帷幕。
突然，原本静悄悄的短吻鳄潜入了水中。这是鳄鱼发动攻击前最显著的标志，它们总是习惯从下面袭击自己的猎物。片刻之后，短吻鳄从鳄雀鳝身下的水中一口便咬住了它的躯干中间。随即短吻鳄便开始在水中翻滚起来，这是它们惯用的伎俩，希望借此来淹死自己的猎物。
但是，鳄雀鳝在水中能够自由地呼吸，短吻鳄的这一招对它根本没有作用。回过神来的鳄雀鳝为了摆脱鳄鱼的大嘴，本能的开始甩动自己的身体。它那强而有力的尾巴伴随着身体的扭动，不断拍打在短吻鳄的身体上。不过，短吻鳄皮坚肉厚，这种拍打无异于给它挠痒一般。可是，鳄雀鳝无比坚硬的鳞片让短吻鳄也一时半会咬之不穿。双方就这样在水中不断折腾，互无办法僵持起来。
短吻鳄是冷血动物，它的体力让其无法保持持续攻击的时间过长。于是，短吻鳄决定将鳄雀鳝整个吞下。只见它将头部和长吻向上高高扬起，嘴里的瓣膜随之打开，准备向上一仰头让鳄雀鳝顺势掉进自己的嘴里。
就在这千钧一发的时候，奇迹发生了。生命岌岌可危的鳄雀鳝用尽力气将尾巴一甩后，返回来的尾巴正好重重的打在了短吻鳄的眼睛上。短吻鳄虽然也是全身覆盖“装甲”，但惟独眼睛这块却是比较柔软的。在被鳄雀鳝重击之后，巨痛让它本能的松开了大嘴。就在这时候，鳄雀鳝便趁机遁入浑浊的水中逃之夭夭了。
鳄雀鳝坚硬的鳞片就好比装甲车的外壳，在关键的时候让它逃过了短吻鳄的攻击，保住了性命。但是，在五大湖区当地，人们普遍认为由于鳄雀鳝什么都吃的缘故，导致了水域内其他经济鱼类的减少，因而它被渔民们视作不祥之物。在过去很长时间里，鳄雀鳝遭到了人们大规模、持续性的捕杀。这样做的后果，就是直接导致了野生鳄雀鳝数量的减少甚至一度达到了濒危的程度。值得庆幸的是，目前鳄雀鳝已被美国动物协会列为濒临灭绝动物，并且予以保护。
鳄雀鳝是一种原始鱼类，最早的化石纪录可以追溯到1.5亿年前。它不仅对于科学研究有着巨大的价值，对于五大湖湿地区域生物链的维系也非常重要。希望在很久很久以后，人类还能在自然界中看到它惊鸿一瞥的身影。 |
