位于墨西哥湾沿岸地区，美国佛罗里达州最南端的尖角位置，有一块地球上比较独特的、偏僻的、有待探索的大沼泽地。整个大沼泽长约100英里，宽约50英里，这地区每年降雨量可达1680毫米，其四分之三集中在5月～11月的雨季高峰。佛罗里达的基西米河涨出的水流到奥基乔比湖中，湖中溢出堰堤的水及泉水和溪流缓缓注入长满锯草的平原，最后汇入佛罗里达湾，与海水融为一体。大沼泽地的中央自然形成了一条约深6英寸、宽50英里、长80英里的大河。1947年12月6日，美国以大沼泽地命名，在这里建立了国家公园(Everglades National Park)。目前公园面积已达6097平方公里，相当于五分之一的海南岛面积。大沼泽地国家公园不仅是唯一的北美亚热带保护区，也是国际生物圈保护区和国际重要湿地，1979年联合国教科文组织将它作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。
大沼泽地实际上是一块由东北向西南方向倾斜的，由石灰岩构成的地势低洼平坦的水涝地。美国奶奶级的环保女作家道格拉斯曾描述这片广袤辽阔的大沼泽地：“……波光粼粼；碧蓝闪耀的苍穹，清风有力地吹拂着，其中夹杂着咸中透甜的气味。浩瀚的水面上布满茂密的莎草，翠绿色和棕色的莎草交织成一大片，闪烁着异彩；草丛下，水色灿烂，流水静淌。”当地土著的印第安人称大沼泽地为“帕里奥基”（即“绿草如茵的水域”）。专家考察数据显示，大沼泽湿地内有1000余种种子植物，包括25种兰花，120种树木。大沼泽地中央的“大河”上低洼小岛和硬木群落星罗棋布。小岛上茂密的棕榈树、壮实的松树和繁盛的红橡树和白蜡树等温带植物构成神秘的丛林，其深处使人感到仿佛有隐伏的恐龙；接近海岸的咸水湿地中，覆盖面达500平方英里的美洲红树林一直伸向佛罗里达半岛沿岸的尽头。红树在维持大沼泽地生态方面发挥着重大的作用，因为红树的根部可以伸出湿泥摄取空气，其交错盘生的树根可以阻挡大量泥沙和漂浮物，从而形成新的小岛。大沼泽地西北边有个海域，小小的礁石在红树根的紧密连结下，形成了一个万岛区（Ten Thousands Islands）。
大沼泽地国家湿地公园是美国本土上最大的亚热带野生动物保护地和北美洲最重要的涉禽繁殖地，辽阔的沼泽地和星罗棋布的各种树林为无数野生动物提供了很好的生活环境。据统计，曾有350种以上的鸟在此栖息或经常到访。林鹤、红鹭、玫瑰色的琵鹭、木鹳、大蓝鹭以及南方种的秃鹰等大型的珍稀涉禽不时掠过水面草原，出没于淡水沼泽，鹈鹕、苍鹭和白鹭等栖居在沿海红树林的边缘。公园有三分之一被水覆盖，鲽鱼、鳟鱼、蓝鳃太阳鱼和大嘴鲈鱼等150余种鱼类及12种海龟在水中游弋觅食；到了晚上，沼泽地中青蛙、蟋蟀和其他昆虫等小动物的鸣叫此起彼伏，你甚至会听到难以捉摸的佛罗里达黑豹嗡嗡的哭泣声。大沼泽地国家公园也给佛罗里达海牛、美国短吻鳄一类濒临绝种的动物提供了良好的避难场所。同时也是世界上唯一短吻鳄鱼和美洲鳄鱼共同生活相安无事的地方。
早在19世纪80年代，为取得羽毛，许多鸟类被人类猎杀到濒临灭绝的边缘；20世纪早期，拓荒者的大量涌入使这个地区人口剧增，更多的天然资源被人类大量占用，使沼泽区域地貌与生态系统发生了重大变化。拓荒者发现死去的莎草层是很好的肥料，于是许多运河及人工蓄水库在南佛罗里达被建了起来，约四分之一的大沼泽地成了农田。石油钻探、伐木、外来物种的入侵和其他活动，使沼泽区逐渐缩减消失，原来在此生存的大量动植物因为环境的改变而绝种。佛罗里达湾原来是物产丰富的河口，海藻的数量在1945年前少于50万，曾一度剧增到600万之多，几乎成了“海藻汤”；海岸附近繁忙的水上机动船的螺旋桨导致许多海牛伤痕累累甚至死亡。由于安德鲁飓风灾害和城市发展等原因，国家公园水生态系统不断恶化，水流量降低达百分之六十；营养盐污染增加，区内水体出现明显的富营养化；海洋生物栖息地流失导致水生生物大量死亡。1993年12月，大沼泽地湿地国家公园首次被世界遗产委员会列入《濒危世界遗产名录》。
大沼泽地国家公园无论是相对于美国国内其他重要的保护区，还是相对于世界其他国家的保护地，都拥有更加优越的条件。公园每年有一千多万美元的财政预算，还有美国国内和国际上的赞助；有美国国家公园中最大的科学家群体及数百名全日制永久员工；所有有关国家公园管理的知识和技术都应用于这个大沼泽地国家公园。经过近14年的时间，2007年6月26日第31届世界遗产大会对世界遗产特别对列入“濒危”世界遗产名单的遗产进行了审议，鉴于在重建及恢复广泛的生态系统中所做出的努力卓有成效，宣布将美国大沼泽地国家公园从“濒危”世界遗产名单上去除。遗憾的是，三年后，由于大沼泽地国家公园的水生生态系统又不断出现严重恶化，应美国主动提出的要求，2010年7月13日，世界遗产委员会第34届会议第二次将这一遗产列入《世界濒危遗产名录》。
大沼泽地国家公园虽然是美国首个单纯以保护沼泽式的河流以及浅水沼泽的独特生态系统为目的，而不是满足游客需要的湿地公园，但每年都会有上百万的观光客从世界各地涌入这个国家公园参观游览。国家公园全年开放，每年的12月到来年的4月是旅游的旺季，其他日子是旅游的淡季。应该说整个国家公园保护比较完善，没有肆意开发，仅有少数公路和小路为徒步而设。旅游者只能通过步行、划独木舟、乘船或者乘坐缆车观察野生动物和景色，个人摩托艇等水上电动车，禁止在园内行驶。 另外在园内禁止收集包括兰花、海马、海星、海螺、热带鱼、珊瑚、海绵和浮木等植物和动物。
有趣的是，不少观光客游客离开大沼泽地国家公园时感慨颇深，戏谑地称沼泽生态系统的食物链里，游客等级最低，因为沼泽地的蚊虫实在是太厉害了，它们消费人类的血液，而蚊虫（幼虫）养活了众多鱼类，这些水族生物又成为禽鸟等的食物。 |
