在西溪国家湿地公园，水是它不可或缺的组成部分。古人云：“西溪之胜，独在于水”。水赋予了这片土地灵气和生命，也滋润了草木土壤，随着气候变迁，将各种大自然的面貌一一展现出来。     浮萍，秀气的名字，随波逐流的命运代称，它广布于水面，用自己的生长或凋零见证着一条条河流或一面面湖水的生命。     别看浮萍依附于水，小小的叶片、不起眼的形状，却像仙女无意间遗落于水上的亵衣，好似要给河水起保温的作用。这种小型浮水植物一般聚集浮于水面或沉到水里，有细细的根须，花单性，雌雄同株，辐射对称生长，秃裸于外，或刚长出时包藏于膜质的佛焰苞内。浮萍无花被，雄花有雄蕊1或2枚，花丝纤弱，有的则是中部变厚或者没有；雌花有1个心皮，子房上位，1室，花柱和柱头单1；胞果瓶状，种子1或数颗，外种皮厚而肉质。 属7种，南北区域均有分布。浮萍科约有6属30种，在我国约有浮萍属、紫萍属和无根萍属3 ，植物细小得如同砂粒一般，是种子植物中最小的植物之一，飘浮水面，没有根体，通常分裂繁殖。据《植物学》记载：“叶状体长1.2-1.5mm，宽不及1mm，生长最盛时每平方米的面积可有植物体100万个；花雌雄同株。分布于东南各省，广布于世界热带和亚热带地区。生静水池沼中，为饲养鱼苗的好饲料。”浮萍属的植物体有一条根，叶状体下面呈绿色或有褐色的条纹，约有15种之多，我国约有3种；紫萍属的植物体的根却有很多条，叶状体下面呈紫色，约有6种，这是最为常见的浮水植物。和浮萍属一样，紫萍属的植物也生长于池沼、湖泊或静水里面，可是它却无法作为药用，只能充当为猪、鸭等家禽或稻田庄稼的肥料；还有一种是无根萍属  
    《尔雅》中称这种小植物为“苹”，恰如一个女人的名字。除此，它还有水萍、水花、藻、水白、水苏、小萍子、水藓、水帘、九子萍等别名。     当代女作家王安忆更是将它的谐音用于一位小说中的人物“富萍”身上。     “舅舅就说：水葫芦只是水草中的一种，这一种和你同名呢，也叫‘浮萍’，不过，音同字不同。舅舅蹲下身，拾根草棍子，在地上划字给她看：这是‘浮萍’的‘浮’，这才是‘富萍’的‘富’。     “水葫芦”其实就是“凤眼莲”，也是水草之一种，开着靓丽的花朵，但它并非像女作家笔下写的，“水葫芦”就等同于“浮萍”，它属于雨久花科。可是真正的“浮萍”也并非像我们通常想象的那么简单，只是“随波逐流”、“无根无系”。     古代诗词或古典文学中均有引用“浮萍”来比喻漂泊无定的人生或命运。南宋民族英雄文天祥有诗《过零丁洋》：山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打苹；清朝学者纪昀于《阅微草堂笔记》中写道：萍飘蓬转，不通音问者，亦往往有之；再有，《西游记》里也说：一叶浮萍归大海，为人何处不相逢！——更是将人间缘分作了顺水推舟似的比拟。除此，萍合、萍泊、萍梗、萍寄、萍水相逢等语词都极贴切表明了“萍”的性质所在。     浮萍除了能给鱼当饲料之外，也能够用于食用和药用。如果不加以正确的利用，任由它铺满水面，不仅起不到净化水质的作用，反而会使水面缺氧，令鱼类在水底无法痛快呼吸。反之，它则是于人类有益的。     《吕氏春秋》记载∶菜之美者，有昆仑之苹。另据《家语》记载，楚昭王还曾食用过浮萍的果实，这一事情还被民间编为童谣，流传甚广。原文如下：楚昭王渡江，江中有物，大如斗，圆而赤，直触王舟，舟人取之，问群臣，莫能识之，使问孔子，孔子曰：此谓萍实，可剖而食之，吉祥也，唯霸者能获焉，王遂食，大美。又遣问孔子，何以知之，子曰：吾昔过陈，闻童谣曰：楚王渡江得萍实，大如斗，赤如日，剖而食之甜如蜜，吾是以知之。     如果上述记载的真是浮萍，那就大大突破了我们对它这一单薄、细小的植物的想象。它甚至能使楚昭王所乘坐的轮船受到阻碍，难怪有人撰文说：“萍是天下最低贱卑微的水草，它们没有根系，只能随波翻滚。然而最伟大的事物，正源于最低贱的事物；最高贵的事物，正源于最卑微的事物。萍这种植物活满1000岁，才能开出花朵，开10次花才能结出一枚萍实。每百万叶水萍中只有一叶能捱到开花的年岁，因此萍实是全天下最罕见的果实。也正因为这样，萍实只出现在伟大的君王面前，吃下这种果实，就能称霸天下。”
    除了能食用，浮萍还可以用来做药。味道辛寒，主要能治皮肤骚痒、使头发变黑、减肥消渴。疏风透疹、利尿除湿、凉血活血、风湿痹痛、无名肿毒、跌打肿痛等等。浮萍入药首载于《神农本草经》：味辛，寒。主治暴热身痒，下水气，胜酒，长须发，止消渴。而在《本经疏证》记录最为详尽：时至季春，天气晴暖，杨花始飘，萍非必生于杨花，然适生杨花后暖气正盛，晴爽方多，阳欲毕达，以隔水而未谐，水欲涨溢，以值旱而未得（夏小正三月时则有小旱四月越有大旱），乃不生于流水而生于止水者，以流水顺化，止水轧化，轧化正以其隔阳气也。隔阳气何以生萍，则以值旱而水不得涨溢也。故其为状，外贴水面，内含血络，乘夫阳而发于阴，引水气而交于火，转不相续为联络，致两相拒为成和，故能于人身凡水不化于阳，而外不得泽肌腠，上不得润咽嗌，下不得通调膀胱，为暴热身痒水气消渴者，使阴际阳而化，火交水而和，上奉下通，外弥偏体，且不特沦浃无间，即须发亦藉此以郁葱逢勃矣。独谓其胜酒，酒气悍以清，能后谷而入，先谷而液出，且更胜之，速何如也。夫胜酒两言，列于暴热身痒下水气长须发止消渴之间，可见其行于外行于下，能不让酒之速。特酒以气为用，则热与水虽去而气亦伤，故凡酒后溺多汗多者，口必渴，萍则以质为用，热与水去而阴液反裕，并能止消渴，亦可知萍之贴水而平，能使水气生动，而不使水气消耗，观于暴萍者必下承以水始得干，萍干而水不耗，不可识其性耶？     除此，浮萍还可用来驱蚊。夏季的时候，取浮萍阴干以后烧成灰，可以把蚊子赶跑。更有人将一种眼疾比作浮萍，《目经大成》卷二中有写：“如翳非翳，或圆或缺，痛则见之，不痛则隐，来去无时，聚散不一，因谓之浮萍。”     如此看来，我们真是小看了这卑微而不引人注意的植物，它对人类真是有不小的贡献啊。