在热带及亚热带地区的海岸线上，生长着一种独特的湿地生态系统，它们冲锋在抵抗海浪冲击的第一线，并且为大批的鸟儿提供了丰富的食物，成为它们的迁徙驿站。它们就是有着“滨海卫士”之称的红树林。   其实它们不是红色的     当人们亲眼见到了红树林，都总会有一种诧异：明明是绿色的叶子，明明长的和其他的树木都很相似，怎么会偏偏起名叫“红树”？难道和枫树一样，它们的叶子会变成红色？     其实，在这种植物的树皮和树干里面，含有大量的单宁酸，而这种物质遇到空气，就会氧化变成红色。于是，人们就把这些可以提取红色染料的绿色植物，称之为“红树林”。   它们有着奇特的本领     红树林湿地生态系统是陆地向海洋过渡的特殊生态系统，它们有着很多奇特的本领。例如，传说中红树林种子的“胎生”现象。     你不要以为胎生只是哺乳动物的特征，神奇的红树林系统也有这种能够保证后代较高成活率的本领。红树林中的很多植物的种子，在还没离开母体时，就已经在果实中开始萌发，长成棒状的胚轴。胚轴发育到一定程度后，脱离母树掉落到海滩的淤泥中，几小时后就能在淤泥中扎根生长，从而成为新的植株。而那些未能及时扎根在淤泥中的胚轴，则可随着海流在大海上漂流数个月。这个时候，单宁酸又起到了很大的作用：既可以预防胚轴腐烂，其苦味又能防止小鱼、小虾吃掉胚轴，保障了胚轴能在几千里外的海岸扎根生长。     除此之外，常年随着海水潮涨潮落而时隐时现的红树林，每一棵都是一座天然的海水淡化器。它们根系的体液浓度比海水还高，产生的负高压可以从海水中过滤出淡水及营养物质，并将多余的盐分通过盐腺排出体外。这种现象被人们称为“泌盐现象”。   它们是滨海的“卫士”     红树林生长在海洋的潮滩上。对于一般的树木来说，这里太过潮湿，风浪太猛烈，而红树林却十分适应这里：泥沼里缺乏空气，红树林的“气生根”就像竹笋一样，伸长出地面来呼吸；呼吸根上还生长着粗大的呼吸孔，是红树林的鼻孔和嘴巴。     面对猛烈的海浪，红树林又有很多的根系，插入于脚下的泥沼，如同章鱼的爪子一样，牢牢地抓着松软的淤泥，对抗海浪和台风的侵袭，屹立不倒。同时，那盘根错节的发达根系，还能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量。而茂密高大的枝体，宛如一道道绿色长城，有效地抵御了风浪的袭击。     发生于2004年底的印度洋大海啸，迄今回忆起来仍令人毛骨悚然。这场突如其来的灾难，给印尼、斯里兰卡、泰国、印度，马尔代夫等国造成了巨大的人员伤亡和财产损失。然而，印度沿海卡德拉尔地区的一些农民逃过灭顶之灾的故事，也流传了开来。这并不是那些村民有未卜先知的超常能力，而是那一带种植了一片片红树林。     面对来势凶猛的大海啸，红树林不仅不会被排山倒海之势的海浪摧垮，而且还能起到拦截海啸、疏通水道、泄水固堤的中流砥柱的作用。那些离海岸仅有几十米远的村落，由于红树林的保护而死里逃生。为此，亲临那场大海啸灾难的村民们，无不对红树林顶礼膜拜。     类似的事情在中国也曾发生过：早在1958的时候，一次史上罕见的12级台风向厦门沿海挺进，随之产生的强大而凶猛的风暴潮，几乎吞没了整个沿海地区。但在离厦门不远的龙海县角尾乡海滩上，因生长着高大茂密的红树林，当地的堤岸竟然安然无恙，农田村舍损失甚微。 以上种种事实告诉我们，红树林是当之无愧的“滨海卫士”！       红树林不仅可以护堤固滩、保护农田，更是生物的理想家园。它们为众多的鱼、虾、蟹、水禽和候鸟，提供了栖息和觅食的场所。每年迁徙季节，有数以万计的水鸟栖息于此。此外，红树林内动植物种类繁多，有相当大的生态价值及科研价值。