由于常常经历剧烈的运动，消耗大量的体能，动物界的动物们需要睡觉休息，这是情理之中的事情。那么植物呢？植物长年累月固定在一个地方生长，也需要“睡觉”“休息”吗？带着这个疑问，100年多前，英国著名生物学家达尔文展开了研究。

经过细心的观察，达尔文发现许多植物在晴朗的夏日夜晚会发生许多奇妙的变化。比如合欢树，它的羽状叶片在白天舒展而又平坦，一到夜幕降临，就成双成对地折合关闭入睡；红三叶草白天有阳光时，每个叶柄上的叶子都舒展在空中，但到了傍晚，3片小叶也闭合起来休息；花生的叶子从傍晚开始，也慢慢地向上关闭，好像进入了梦中。在对69种植物的“睡眠”观察中，达尔文断定，植物也是需要睡眠的，而且，植物的“睡眠”主要是为了保护叶片抵御夜晚的寒冷。但这个说法由于缺乏足够的证据，一直以来，没有引起人们的重视。

直到50年前，植物为什么也有“睡眠”的“月光理论”新鲜出炉。科学家们认为，植物之所以夜晚“睡觉”，主要是为了减少来自月光的伤害。因为月光过多的照射，会干扰植物正常的光周期感官机制，损害植物对昼夜变化的适应。

20世纪80年代，科学家又发现，有些植物在“睡觉”时，并不受温度和光强度的控制。比如合欢树，叶子不仅仅在夜晚关闭睡眠，当遭遇大风大雨时，也会耷拉着“脑袋”入睡，仿佛是在防止柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。

科学家们的种种观点，都没有能解释植物“睡觉”的原因。20世纪90年代末期，美国科学家恩瑞特用一个新的解释换得了普遍的认可。恩瑞特用一根灵敏的温度探测针在夜间测量多种植物叶片的温度，结果发现，呈水平方向（不进行睡眠运动）的叶子温度，总比垂直方向（进行睡眠运动）的叶子温度要低l℃左右。恩瑞特因此认为，正是这仅仅1℃的微小温度差异，让喜欢睡觉的植物生长速度比不睡觉的植物要快得多，它们用睡觉的方式大大提升了自己的生存竞争能力。 

同时，恩瑞特还发现了一个更有趣的事情：植物不但喜欢“夜睡”，还喜欢“午睡”。原来，在每天的11时至下午2时左右，许多植物的叶子的气孔会关闭，进入“午睡”中。恩瑞特分析，植物午睡的原因可能是大气环境的干燥气候引起的，午睡能让植物形成一种“抗旱”的本领，从而减少水分的散失。

我们知道，动物的睡姿是五花八门的。比如长颈鹿入睡前先将两条前腿跪下；猴子总在树上睡觉，入睡时蜷伏成球状；獾冬眠时把嘴对着肛门；白头翁睡觉时一只脚站着，另一只脚蜷缩着；蝙蝠睡觉时将后脚钩在岩石或树枝上成团侧悬而睡；鹧鸪睡觉时总是几只挤在一起，头朝外围成一个圆；猫头鹰睡觉时总是睁一只眼，闭一只眼……

那么植物呢？植物的睡姿又怎样呢？科学家经过观察，发现植物的睡姿也是各有不同。比如生长在水面的睡莲花，每当旭日东升之时，它那美丽的花瓣就慢慢舒展开来，似乎刚从梦境中苏醒，而当夕阳西下时，它又闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。由于它这种“昼醒晚睡”的规律性特别明显，故而得此“睡莲”芳名。蒲公英在入睡时，所有的花瓣都向上竖起闭合，看上去像一个黄色的鸡毛帚。胡萝卜的花则垂下来，像正在打瞌睡的小老头。 豆科植物的羽状复叶上的小叶片能够昼开夜合。红三叶草在阳光下，人们看到的是它的每个叶柄上的三片小叶都展开在空中，夜幕降临时，三片小叶就折迭在一起而垂下头来。

探索植物的睡眠，有助于揭开植物生长之谜，更好地服务于农业、林业等领域。