非洲，在很多人的心目中，是一个充满野性而又不乏自然和谐的原生态所在。位于非洲东部的肯尼亚共和国可以说是非洲的缩影，这里的山脉、沙漠、草原、海滩、湖泊、湿地、河流等等，无不是醉人的风景。其中，纳库鲁湖国家公园（Lake Nakuru National Park）更是以其优美的风景、丰富多彩的野生动植物景观著称，吸引着世人的目光。

纳库鲁湖国家公园位于肯尼亚裂谷省首府纳库鲁市。说到“裂谷省”，自然要先说一说赫赫有名的“东非大裂谷”，其实，“裂谷省”也正是得名于此。“东非大裂谷”是世界大陆上最大的断裂带，长度相当于地球周长六分之一，宽几十至二百公里，深一千至二千米，从卫星照片上看去，犹如一道巨大的伤疤，有人形象地将其称为“地球表皮上的一条大伤痕”。在肯尼亚境内，这条巨大的地球裂痕轮廊非常清晰，它纵贯南北，将这个高原之国劈为两半，同时，又恰好与东西横穿国土的赤道相交，因此，肯尼亚获得了一个十分有趣的称号——“东非十字架”。

如果单从“裂谷”这个词来顾名思义的话，很容易与万丈沟壑、断崖深涧、怪石嶙峋、荒草漫漫等等这些阴森恐怖的形容词联系在一起，但实际上并非如此。“东非大裂谷”这个称号，只是相对于地球而言。实际上裂谷的最宽处足有200多公里，其底部平坦开阔、林木葱茏，置身其中，更像是身处被群山环绕的平原之上。更为神奇的是，这条狭长的断裂带沉陷后，在谷底形成了众多天然湖泊，周边长满水草的浅水地则形成了大片的湿地，使这片广袤大地成为了地球上最大的野生动物园，也成为了世界上鸟类种类最为丰富的地区之一。

风景优美的湖泊系统是肯尼亚最宝贵的世界自然遗产之一，其中纳库鲁湖属于水位相对较浅的湖泊，也是肯尼亚众多天然湖泊中具有代表性的一个。

纳库鲁湖国家公园所在的纳库鲁市是肯尼亚的第四大城市，也是著名的旅游中心。站在城市的高处，便可以看见公园的全貌。和一般的非洲稀树草原(savannah)不同，纳库鲁湖国家公园内植被茂密，长满了大片的金合欢树林，放眼望去，一望无际的湖面，碧波荡漾、平滑如镜，山水之间，白云飘荡，湖岸边长满了青青绿草，数不清的鸟类和野生动物在园区内栖息、嬉戏、飞翔…… 

纳库鲁湖处于火山带，周围注入湖中的水流带来大量熔岩土，久而久之，造成湖水中盐碱质沉积，加之纳库鲁湖地处赤道，强烈的阳光和湖水较高的盐碱度，非常适宜藻类的滋生。纳库鲁湖浅水区内生长的一种暗绿色水藻是火烈鸟赖以为生的主要食物，所以纳库鲁湖及其周围地区，成为火烈鸟聚居的地方。据统计，在这里生活的火烈鸟最多时超过200万只，占世界火烈鸟总数的三分之一。

火烈鸟，英文名字叫“Flamingo”，又名红鹳、红鹤，是一种大型涉禽，全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火。火烈鸟喜欢结群生活，往往成千上万只集聚在一起，纳库鲁湖的火烈鸟群则更为庞大，往往有几万只甚至十几万只。它们或在湖水中游泳，或在浅滩上徜徉，神态悠闲安详。兴致来时，它们便轻展双翅，翩翩起舞，纳库鲁湖也就成为了火烈鸟的天然大舞台。鸟群振翅高飞时，湖面上犹如掀起了大片的红云，渐行渐远，直至消失在天水之间；鸟群栖息在湖面时，湖光鸟影，交相辉映，仿佛连蓝绿色的湖水都被染成了鲜艳的红色。这一奇特的变幻，被誉为“世界禽鸟王国中的绝景”，纳库鲁湖也因此又名“红鹤湖”，被誉为“火烈鸟的天堂”。

科学研究表明，火烈鸟本来的羽色其实是白色的，它所呈现出的艳丽的红色来自其摄取的浮游生物，纳库鲁湖湿地中生长的丰富的蓝绿藻和矽藻是火烈鸟最喜欢的食物，其中含有丰富的类胡萝卜素，成就了火烈鸟艳若桃花的美丽。也就是说，纳库鲁湖湿地给火烈鸟提供了充足的食物，而火烈鸟从食物中得到了美丽的颜色返回来点缀了湖水，不能不说是大自然绚烂的奇迹。

纳库鲁湖区气候温和，水草丰茂，给火烈鸟提供充足的食物的同时，还吸引了其他众多的鸟类。据统计，除火烈鸟外，这里还栖息着400多种、数百万只珍禽。有褐鹰、长冠鹰等食肉鸟，也有滨鹬、矶鹞等候鸟，还有杜鹃、翠鸟、欧椋鸟、太阳鸟等。

1960年，以纳库鲁湖为中心，连同周围的沼泽湿地、草地、树林、山地以及金合欢树林等被划为鸟类保护区，1968年正式扩建为国家公园，是非洲第一个保护鸟类的国家公园，也是世界著名的专为保护禽类鸟而建立的国家公园。

大面积的天然湖泊和湿地，既是水草丰美的源泉，也是各种鸟类的栖息地和繁殖地，同时还是各种野生动物赖以生存的家园。在纳库鲁湖国家公园，除了火烈鸟、非洲鱼鹰等多种鸟类外，还生活着大量斑马、瞪羚、长颈鹿、野牛、河马、黑脸猴、黑斑羚、狐狸、豹子等大型动物，尤其值得一提的是，这里是肯尼亚犀牛最为集中的区域，是世界著名的犀牛保护地。

犀牛分为黑犀牛和白犀牛两种，是极度濒危的野生动物，虽然它们体型庞大，可以达到2、3吨，并且皮厚粗糙，类似于盔甲，在自然界几乎没有天敌，但由于犀牛角被认为具有某种药理作用，导致了许多盗猎者大肆捕杀。早在上世纪七八十年代，肯尼亚犀牛面临灭绝危险，尤其是黑犀牛，数量从1970年的约2万头，锐减到1987年的仅500余头。当时，肯尼亚政府意识到保护犀牛的重要性，选择了纳库鲁湖成立了第一个犀牛保护项目，从其它地方引入17只犀牛，加入原来就有的两只犀牛群体，之后数量慢慢稳定的增加。近年来，肯尼亚野生动物保护组织联合纳库鲁湖国家公园管理委员会一起发起一个叫做“cycle with the Rhino”保护犀牛计划，使得犀牛保护更加常态化。现在，纳库鲁湖周围共生活有一百多只犀牛，是最有可能近距离观赏野生白犀牛在湖边林里闲庭信步的景区，一度濒临灭绝的黑犀牛的数量也有所增加。

在纳库鲁湖国家公园，还生活着狮子、猎豹和金钱豹等大型食肉动物，许多到肯尼亚游览的人都是在这里看到金钱豹的，更为幸运的人还能看到狮子上树的罕有画面。纳库鲁湖四周茂密的林地里还有巨大的非洲蟒蛇(python)，有时它们会旁若无人地穿过路面或者倒挂在树梢上，可谓是一道“独特”的风景。

自上世纪60年代建立国家公园以来，纳库鲁湖已从最初的一个湖泊的范围扩展到今天188平方公里，湖泊面积占整个公园的27%，区域中有相当一部分是自然保护区的“缓冲地带”，这有利于把城市化进程、农业耕作的人类脚步阻挡在外。纳库鲁湖国家公园毗邻的纳库鲁市有20多万人口，但由于保护得当，半个多世纪以来，纳库鲁湖国家公园始终保持着一派原始和谐的景象。应该说，这得益于肯尼亚历任政府保护环境的理念，以及公众环保意识的日益觉醒。

肯尼亚首都内罗毕是联合国环境规划署总部所在地，由于环境署潜移默化的影响，在肯尼亚，无论是政策制定者、民间社团还是普通大众，都对环保充满热情。纳库鲁湖国家公园，以及像这座湖泊一样散落在东非大裂谷之中的众多天然湖泊，如颗颗璀璨的明珠，既是动物们赖以生存的水世界，也是肯尼亚人离不开的美丽家园，更是宝贵的世界自然遗产。