哈萨克斯坦共和国是世界上最大的内陆国，国土面积在世界上列第九位，该国北部有一处世界最大的丘陵——哈萨克丘陵（亦称哈萨克褶皱地）。这块大丘陵属于典型的大陆性干旱、半干旱气候的荒漠、半荒漠地带。在哈萨克丘陵北部，镶嵌着一块哈萨克斯坦最为重要的湿地——萨雅克-北哈萨克干草原与湖群。这块处在丘陵、荒漠中的广阔湿地，是中亚干旱草原与淡水、盐水湖泊的组合，总面积达450344平方公里。2008年7月7日，萨雅克-北哈萨克干草原与湖群被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，这也是哈萨克斯坦现有三处世界遗产中唯一的一个自然遗产。

萨雅克-北哈萨克干草原与湖群主要由阿克莫拉州的可干尔赞恩（Korgalzhyn）国家自然保护区和库斯塔奈州的诺尔绰姆（Nauyrzym）自然保护区组成。萨雅克地域是典型的大陆性气候，年降水量仅100至300毫米，因此河流并不密集，甚至有许多溪流也是季节性的。草原上主要湖泊有咸水湖田吉兹湖、淡水湖库什木伦湖和萨雷克帕湖等，分布在向北流往北极的河流和向南流往咸海－额尔济斯河盆地的河流之间的分水岭上。

可干尔赞恩国家自然保护区是哈萨克斯坦最大的自然保护区，距离首都阿斯塔纳市西南约130公里，2012年入选世界第一生物圈保护区。大体上，该保护区由两大湖泊：田吉兹湖与可干尔赞恩湖连接起来，面积258900平方公里，包括198000平方公里的湿地；其中约有3077平方公里的大草原、半沙漠和森林。因为是典型的草原地区的低草和灌木区域，这里高大的树木很少见，但其温带稀树草原是世界上保存得比较好的。大草原中的植物约有350余种，90%为草本植物，其它是以扁桃、樱桃、玫瑰和杜松为主形成的典型草原灌木林地；在沿湖岸潮湿的地方有柳树灌丛和柽柳灌丛；沿里海湖岸还有莎草和芦苇等典型水生植被；森林中树木主要有松树、白桦和欧洲山杨等。

可干尔赞恩保护区也是哈萨克斯坦最大的国家公园之一，里面栖息着47种哺乳动物、279种鸟类、10种爬行动物和两栖动物及10余种鱼类，此外还发现了1000余种无脊椎动物。草原区生活的典型的哺乳动物是艾虎、沙狐、狐狸、狼、长耳刺猬、欧洲野兔；常见的哺乳动物中一半是啮齿动物，如旱獭、双颊红润的黄鼠、土拨鼠与旅鼠之类；在森林中居住的有驼鹿、鞑靼狍、猞猁、狗獾、鼬、松貂、红松鼠、欧洲刺猬与雪兔。在主要河流的沿岸偶尔还可以发现野猪。

国家自然保护区内的动物，值得一提的是濒临灭绝的草原高鼻羚羊。高鼻羚羊别名：赛加羚，因鼻部特别隆大膨起而得名。高鼻羚羊属于牛科，体型中等，体长1.2-1.7米，鼻骨高度发育并卷曲，嗅觉灵敏，每个鼻孔中均有特殊具粘膜的囊，可使吸入的空气加热并变得更加湿润，以适应高原寒冷的环境。高鼻羚羊原分布在俄罗斯南部、蒙古国及中国新疆北部，栖息于荒漠、半荒漠地带。以前高鼻羚羊数目众多，但由于羚羊角是名贵药材，因此它们长期遭到大量的捕杀和偷猎，数量剧减，中国的野生种群已经灭绝。目前，一到夏季，高鼻羚羊从哈萨克斯坦南部大群迁移，来到世界第一生物圈保护区，保护区的草原为它们提供了安全的庇护所。

可干尔赞恩国家自然保护区是一大片广阔的没有受到人为干扰的区域，这里的沼泽地是迁徙水鸟从非洲、欧洲以及南亚地区长途迁徙至中亚地区过程中至关重要的停留地，数百种水鸟包括大量受到威胁及濒临灭绝的鸟类在这里找到了美丽的家园。观鸟爱好者在这鸟类的天堂里，可以观赏到200多种鸟，其中一些是典型的草原鸟类，如大鸨、蓑羽鹤、黄颊麦鸡、黄爪隼、黑百灵等。幸运的旅行者可能会遇见西伯利亚白鹤、黑鹤、大天鹅、达尔马提亚鹈鹕、帕拉斯鱼鹰和玉带海雕等极其罕见的鸟类。

萨雅克-北哈萨克干草原与湖群区域，是世界珍稀鸟类火烈鸟最北端的栖息地，火烈鸟也是可干尔赞恩国家公园鸟类中最具代表性的鸟类，因全身为火红色而得名。这种鸟类起飞前要事先狂奔一段距离以获得起飞所需的动力，飞翔时姿态非常优美，又因其羽色鲜丽，早期就被人们列为观赏之鸟。由于全球湿地面积迅速缩减，火烈鸟的生存已是岌岌可危。

萨雅克-哈萨克斯坦北部草原和湖泊区域，虽然国家没有进行任何的商业开发，并且不对游客开放，但因高原、丘陵和湖泊坳陷及受极端大陆性气候的显著影响，整体环境还是在逐渐恶化。目前，政府积极与国际合作伙伴协同，正在通过各种试点项目逐一加以解决，比如水文系统的维护、水和生物资源的可持续利用、可持续的草场管理、生态旅游、建立捕鱼和狩猎农场、人口外迁问题（现在居住人口约12500）及开发替代能源等。