在名目繁多的植物界中，有一种相传在一年中只绽放半日的花朵（当然这只是传说，却说明其花期之短），它就是半日花。虽然半日花平时悄无声息，不为人所注意，但它却是生长了7000万年的远古植物，比具有“活化石”之称的水杉和银杏还要早几千万年。
半日花H.polifoliumDC.，其属半日花属，半日花科，堇菜目，约100种，主要分布于地中海区和南北美。在我国仅1属2种，即新疆半日花种和内蒙古半日花种，分布在新疆、甘肃、内蒙古和宁夏。在《中国植物红皮书》中，半日花被列入其中，并且在《中国珍稀濒危保护植物名录》中，半日花更被收录为国家二级保护植物。
半日花是古地中海变迁的古老残遗濒危孤种植物，生于海拔1000～1300米的低山石质残丘坡地上，可形成小面积荒漠群落。
半日花是一种一年生或多年生草本或矮小落叶灌木，常被星状毛；叶对生或有时互生，单叶，全缘；高5～12cm，丛幅约20cm，常呈垫状并形成结构紧密的灰绿色团状植丛，根系发达，根冠比大于415mm；开花期为5月下旬至7月上旬，有时8～9月能第二次开花，花期随降雨时间而定，若降雨及时，则可从4月底至9月初整个生长季开花，果实不断成熟脱落，无固定的果期，成熟的种子为卵球形，长2～215mm，顶端种孔自然状态下关闭，基部种脐凹陷，有贮存水分和利于快速吸水的作用，种子表面具颗粒状突起。
内蒙古半日花主要分布在乌海及周边地区，歌曲《半日花》就有一句歌词“半日花，你唤醒了草原的朝霞”，可见半日花在草原生存久远。如今内蒙古的半日花，只见于内蒙古乌海东侧的昂香山脉和乌海海南区。内蒙古的当地人称半日花为“晒不干”，可见半日花之耐旱。半日花经漫长的地质、历史、气候变化，练就了适应严酷干旱环境的特殊“本领”，能忍耐极端干旱和恶劣环境。一场大雨过后，半日花就会利用肉质的根、茎、叶储备大量水分，它厚厚的角质层可以减少水分蒸发，在特别干旱的季节，它可以靠昼夜温差的一点冷凝水生存。植物学家通过对半日花的光合生理生态特征分析表明，半日花受中午强光和高温的影响发生光抑制，使PSⅡ发生可逆失活，产生光合“午休”现象，这就是人们所说的“假死”吧。半日花的叶片、茎杆肥厚而紧密，成为水汽不漏的“铁桶”，即使有人把它砍下来当柴，枝杆往往数月后仍然保持柔软，因为这个特性才被人们称为“晒不干”。
生存在荒漠区强烈的石砾质山麓和剥蚀残丘的干燥阳坡上的半日花，对研究亚州中部荒漠，特别是研究我国荒漠植物区系的起源以及与地中海植物区系的联系具有重要的科研价值。半日花还是干旱荒漠和草原防风、固沙的良种资源，其研究价值比存活了200万年的大熊猫还珍贵。
许多学者对半日花进行了多方面各层次的研究，学者们采用菌饼法、菌悬液法和带菌培养基法三种方法同时测定半日花乙酸乙酯提取液对棉花枯萎病菌的抑菌作用。实验表明乙酸乙酯提取液对棉花黄萎病菌Ⅴ43-1、棉花枯萎病菌、梨黑斑病菌的综合抑菌效果最好。
半日花可以通过种子繁殖和人工栽培进行繁殖。为了挽救半日花这一濒危植物，何丽君、慈忠铃等专家对半日花的繁殖进行研究培养，通过组织离体培养，附加植物生长调节物质调控，每克半日花外植体大约可得350000个体胚，如此计算，每株植物在8周内大约即可再生40000年小植株，数量是十分惊人的。用这种方法可进行特定基因型的大量无性繁殖，成熟的体胚还可进行干化，便于贮藏。目前应用先进技术，用高分子聚合物（如藻酸钠）营养物质、杀菌剂等制成人工种子包裹，将半日花种子包裹起来，制成人工种子，其活力的抗逆能力都有极大的提高，更有利于克服种源繁衍濒危植物，扩大树种，达到快速繁殖的目的，为保护和繁育其他濒危植物探索一条新的途径。
由于过度放牧、乱挖烧柴、生态环境恶化、人为破坏以及自身的遗传因素等，半日花的分布面积和种群数量正在逐渐减小，尤其是新疆的半日花几乎灭绝，而人们对新疆半日花的研究甚少。因此有关专家应高度重视新疆半日花的保护和研究，早日制定计划并努力贯彻实施。首先应加强对半日花保护认识的宣传教育活动，增强人们的保护意识；其次在半日花原分布地或分布地以外的地方保存和繁殖植物种植材料；最后可以利用现代生物工程技术对半日花进行保护，如离体保护、组织培养和快速繁殖组织培养等。
1995年内蒙古自治区将生长这些植物的土地圈了起来，建立了西鄂尔多斯自然保护区， 1997年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。然而，由于保护区处在生态环境极端脆弱的草原荒漠地带，自然条件非常严酷：西部有乌兰布和沙漠，由于沙漠的快速扩展，目前已波及到了保护区，局部地区还出现了风沙堆积和土地沙化，而半日花只要受到轻度覆沙就会退化死亡。同时保护区的东部又与内蒙古西部工业城市乌海相邻，该地工矿企业呈现壮大趋势，污染和破坏正威胁着这一地区的珍稀植物资源。要想从根本上解决保护区的难题，关键还是要尽快加强保护区的能力建设。要做到对濒危植物半日花资源真正意义上的保护，任务还将十分艰巨，需全社会和有关专家共同努力，半日花植物资源的保护才能成功。 |
