湖南省娄底市新化县的西部山区，隶属于雪峰山脉奉家山系，在这里有近8万亩的梯田——紫鹊界梯田。和别处的梯田相比，紫鹊界梯田显得独特而神奇，因为这里没有塘坝水库等常见的灌溉设施，但是一年四季却从来没有缺过水，即使是在周边地区普遭大旱的年份，紫鹊界也是粮丰人旺。更为神奇的是，这里最高的山峰海拔1500多米，但是山有多高，水就有多高，在山坡上插根管子，水就能源源不断地流出来。那么，这么多的水是从哪里来的呢？当初在此处开山造田的先人们又是怎样发现的这块“风水宝地”呢？
众所周知，梯田是沿着陡峭的山坡层层向上分布的阶梯式农田，主要用来种植水稻，是人们用来改造地表形态最令人惊叹的方式之一。在我国，梯田主要分布在南方的山岭地区，人们依山就势构筑梯田，用道道堤坝涵养水分。为了解决浇灌问题，凡是有梯田的地方，往往会配套有浇灌工程，常见的一般是修建水库，利用水坝蓄水等等。然而，在紫鹊界却根本找不到这些灌溉设施的影子。当地的俗语说：天下大乱，此地无忧；天下大旱，此地有收。这里无处不在、源源不断的水到底来自何处？千百年来始终风调雨顺，其中又有什么样的秘密呢？
带着这些疑问，2010年8月，湖南省工程勘察院组成科考队，来到紫鹊界梯田的中心区域——水车镇。水车镇其实并不名实相符，因为整个镇上连一部水车也没有。在这里，科考队初步见识了紫鹊界的神奇——水车镇的居民家家户户都不储存水，而是在房前屋后的山体上插一根竹管，水通过竹管流到各家各户，终年不断，堪称真正的“自来水”。
科考队向当地的村民询问水的来源，但没一个人能讲得清楚，只说祖祖辈辈很早就有了，也曾不断有人试图寻找水的源头，但始终没有结果。科考队决定先从紫鹊界梯田的形成入手调查。
通过调阅当地的有关史料，科考队了解到，紫鹊界梯田初垦于秦汉，形成发展于宋明，至少有2000年的历史，是湖南万年稻作文化的标志性遗存。宋代之前，由于这里山高林密，交通不便，为了躲避强族的欺凌，瑶族和苗族的先民逃到此处，他们凿山为田，开垦出这些形态各异的梯田。既然紫鹊界梯田有如此悠久的历史，那么关于紫鹊界水源的秘密，历史上有没有什么说法吗？考察队又翻阅了村里的族谱以及当地的县志，但是也只找到了一些对梯田的基本描述，关于灌溉梯田的水究竟来自什么地方，并没有任何记载。
据专家推算，紫鹊界8万亩的梯田，每年要保证有水的话，至少需要几千万立方米的水，相当于一个中型水库的储水量。何况还有在这里居住的1万多村民，平时日常生活也需要用水。这些水到底来自何处呢？科考队继续寻找答案。
既然世世代代居住在这里的人们从没为水发过愁，那么，村民们对于水从哪里来又有什么样的说法呢？经过访问，科考队了解到，长期以来，这里的村民一直相信山体中暗藏着一条河流，为此，还形成了一些独特的民俗。例如，每年的夏季，也就是在谷物生长期，当地人都会上山采摘树叶，扎成草龙，然后选定一个吉日舞动起来，希望通过这种形式，祈求养育了他们千年的那条暗河能够永远流淌下去。但是，如果真的像当地村民所信奉的那样，在山体内隐藏着一条暗河的话，就应该符合两个条件：一是周边有更高地势的山脉，暗藏的河流才有可能不断地从高处向低洼处流水；二是这里应该处于地质构造断裂带上，因为只有这样，低洼处才能形成空隙，从暗河高处流下来的水通过空隙往上涌，形成出水点，也就是“涌泉”。但是紫鹊界梯田周边并没有更高的山脉，并且这里无论海拔高低，插一根竹管就能出水，和涌泉现象也是不相符的。
既然山体内暗藏河流的说法不成立，那么，紫鹊界梯田无塘无坝却水源不断地秘密究竟在哪儿呢？
科考队来到当地的气象站，调查紫鹊界的降雨情况。据气象站提供的数据显示，新化县多年平均降水量为1455.9mm，而紫鹊界的多年平均降水量为1600-1700mm。也就是说，紫鹊界的降水量比处于平原地区的新化县城仅多了200mm。这样一个数据差距并不大，看来降雨量并不是造成紫鹊界水源不断的主要原因。
在接下来的考察期间，科考队发现了一个奇怪的现象。当时正值8月份，并不是形成雾气的月份，但紫鹊界却每天都笼罩在大雾之中。科考队又在当地气象部门了解到，紫鹊界常年处于云雾天气，确实会为源源不断的水源提供补给。但是云雾的形成和水汽的蒸发有关，而紫鹊界周边并没有地表径流，这里的雾气又是从何而来呢？
通过观察紫鹊界梯田的地形，科考队发现这里常年云雾缭绕的最重要原因应该是这里的山峰地形。紫鹊界梯田四周群山环绕，降雨增加了空气中的湿度，随着气温的降低，空气中的水分会凝结成雾，环绕的四周群山又导致云雾无法散开，始终在山谷中徘徊，当气温上升时，雾气又会蒸发形成水分，构成独特的循环，让水分在这一地区保存下来。
科考队又调查了紫鹊界的森林覆盖率，发现这个区域内的植被生长得十分茂盛，在近8万亩的梯田上竟然覆盖有15万亩的森林植被。丰富的植被资源，可以充分拦截、吸纳雨水，能使更多的水变成大山的储备，换句话说就是，漫山遍野的森林植被把整个山体变成了一座天然的水库。可是，仅靠植被拦水蓄水就能保证近8万亩梯田的灌溉用水吗？全国雨水多、植被多的地方不在少数，为什么唯独这片区域会不缺水呢？别处的梯田必须通过修建水库等灌溉设施来蓄水引流，而这里却只需要在山上插根管子就能出水，这个现象又怎么解释呢？
科考队分析，降雨、雾气、森林覆盖率，都是保证紫鹊界水源的要素，但不是所有的要素，也就是说，这里的山体本身应该还隐藏着秘密。这就需要考察这里的地质构造和土壤构成情况。
通过查阅当地的地质资料及对当地岩石的采样分析，科考队发现，紫鹊界现象的形成和当地的地质环境有密切的关联。整个紫鹊界地区是花岗岩地带，花岗岩的质地非常坚硬致密，不渗水、不透水，形成天然的隔水层。而这里的山体上普遍覆盖着3-5米厚的土壤，这些土壤是花岗岩风化后形成的，叫做“沙壤土”。沙壤土里面沙子很多，孔隙大，渗水性强，含水、保水的功能都比较大，并且吐水率均匀。同时，由于花岗岩的山体容易形成裂隙，土壤中储存的水分通过这些裂隙均匀持久地释放出来，这也就是在山上插根管子就能出水的原因。
调查进行到这里，科考队做了一个总结：充沛的雨水被茂盛的森林植被所拦截、吸纳，同时含水能力强的沙壤土充分地吸收水分，而土壤底层的花岗岩相当于不透水的底板，将雨水保持储藏在土壤里，然后释放出来灌溉农田。再加上紫鹊界梯田类似于山谷的地形，将蒸发出来的雾气全部包裹在山谷中不被蒸发，如此循环往复，即使是在周边地区普遭干旱的大气候下，也能保证这个区域内水源充足。
紫鹊界梯田无塘无坝，却从未缺过水，这还要归功于当地先民因地制宜的开发和利用。紫鹊界的先民们在长期与高山相处的过程中，学会了如何顺应自然，在生产实践中认识到这里的自然条件，依据花岗岩形成的无数裂隙流水，在山坡上将竹管埋于土壤中，从高处引水，再用竹管做成引水道，将水分流后引到各个村寨和梯田，形成了独特的自流灌溉系统。就这样，这片为了解决生活基本需要而开垦的梯田，为了节省人力物力而设计出来的自流灌溉系统，在几千年后的今天，成为世界梯田景观中的奇迹。 |
