每到盛夏，在众多的植物园和公园里，有一种水生植物格外引人注目——硕大的圆形叶片簇拥着同样硕大的花朵、花苞，占领着水域里最好的位置。它是莲，但又与我们平时常见的“莲”相去甚远，可以说，它是“莲”中的巨无霸，并且，它们还拥有一个霸气十足的名字——王莲。   王莲，睡莲科（Nymphaeaceae）王莲属（Victoria），原产于南美洲亚马逊河流域，在18世纪被引种到欧洲，后来逐步在世界各地“安家”。 欧洲最初引种王莲时，以当时英国女王Victoria（维多利亚）的名字作为它的属名。“王莲”这个名字是我国于1959年从德国引种并栽培成功后取的。   “维多利亚”的属名，“王莲”的称谓，不难想象，人们初见王莲时，对它的那种王者风范是多么的惊奇甚至崇拜。不错，王莲的叶片最大的直径可达1.5-2米以上，不仅在水生植物中堪称“王者”，而且在植物界之中也是叶片最大的植物了。不仅如此，那些漂浮水上看似柔弱的叶片还拥有不可思议的力量。有人做过实验，一片大的叶片可以负重70公斤以上。对于这种闻名遐迩的神奇植物，人们一直充满了好奇，感觉它非常神秘。可以说，很久之前，人们对这种“莲中之王”的研究就开始了。    人们发现，王莲的叶子刚长出来的时候，和其他的睡莲一样是蜷缩着的，当然，王莲的幼叶比较大，并且叶背布满了尖刺，像一个毛茸茸的小刺猬。随着叶片长大、舒展，就可以看到它和一般睡莲明显的区别——王莲的叶子边缘卷起，形成一圈翘起的叶缘翘，就是这个微不足道的翘起，让王莲多了很多“霸气”。如果没有这个叶缘翘，王莲的叶片也就会像普通睡莲的叶子一样互相挤压，甚至有的会被压在水里，再没有翻身的机会！而多了这个翘起的叶缘翘，就多了一道浮水植物很难跨过的阻隔，并阻止水漫上叶面。并且，仔细观察会发现，这些叶缘翘并不是完整的圆形。同时，王莲的叶片上还有很多小孔，别小看这不起眼的缺口和小孔，它们可是能起到大作用的。比如说，下雨时，叶片上积存的雨水就可以通过这两个缺口和这些小孔迅速排走，从而保证叶片干燥，避免了由于叶片积水而造成腐烂或影响其光合作用，也避免了真菌和藻类的滋生。    在惊叹于王莲的这些匠心独具的“设计”的同时，人们也更困惑于它巨大的承载能力从何而来。起初，人们猜想，也许在它硕大的叶片下面，有一个巨大而结实的叶柄在支撑着，但是观察之后，这个猜想被否定了。    和王莲的大家族——睡莲科的其他莲类植物一样，王莲的叶片下面也有一个叶柄，但这个叶柄并没有人们想象的那样“巨无霸”，并且大多是弯曲的，也并不起固定作用，而是可以随着水面的高低起伏来调节自己，也就是说，王莲的叶片巨大的承载力不是来源于叶柄的支撑。    那是什么塑造了王莲的叶片大力士的形象呢？翻过王莲的叶片，可以看到，在它的背面布满网络状辐射的叶脉，既错综又有规律，巨大的8条主脉辐射开去，像牢固的伞架，主脉上又有若干分支，垂直于这些辐射状的脉络上，还有像蜘蛛网一样环绕的小叶脉，构成高10cm以上的方形小格。这种强有力的结构支撑起了王莲巨大的叶盘。划开叶片，还可以发现，在叶脉的里面布满了发达的气孔，这也增加了叶盘的浮力。    如果说叶片的承载能力是王莲对外界气候挑战的一种应对，那么对于水生植物来说，它们还要面对更为强大的敌人——水下的各种鱼类。对此，王莲也有着强大的防御武器。    无论是王莲莲盘背面的叶脉上，还是它粗大的叶柄上，甚至在它的花萼上，都密密麻麻分布着坚硬的刺，这些就是王莲阻止入侵的最有效武器。因为畏惧于这些可怕的刺，鱼类更喜欢咬噬其他温婉的水生植物，而放弃了对王莲的进攻。同时，王莲的这些“秘密武器”还可以排挤周围的其他植物，扩大自己的生长疆域。 王莲的“智慧”还表现在繁衍后代上。    和睡莲家族的其他成员一样，它们靠开花孕育种子来繁衍子孙后代。王莲的花很神奇，首先是大，最大直径可达40厘米，花瓣多达五六十片，很漂亮，它还要在整个花开的过程中完成从白色到粉红色的华丽转身，以及从雌花到雄花的“变性”，为此，也有人把王莲称为“善变女神”。    王莲的花朵一般开放三天，一次只开放一朵。傍晚开放，天亮闭合。初开时是纯净的白色雌性花，花心温度要比四周气温高出10℃左右，浓烈的花香在高温下散发出来，吸引她的传粉者圣甲虫前来拜访，从而带来其他花朵的花粉。第二天天亮时，王莲的花朵开始闭合，而甲虫被花瓣里的花蜜和淀粉质物质所吸引，会忽略了慢慢闭合的花儿，被关在了花瓣组成的封闭房间里。到了傍晚，花朵第二次开放，转为粉红或更深的洋红色，雌蕊先熟，释放出花粉，附着在甲虫身上，此时的花朵已经失去了香气，变得不再吸引甲虫，于是它们会飞向另一朵新开的白色雌性花，同时带去身上沾染的花粉。这种巧妙的“设计”使王莲能够异花授粉，从而保证了后代的变异性和生活力。第三天的中午前，王莲的花朵就会凋谢并沉入水底，短暂的花开花谢，会孕育出大量生命的种子，成熟的王莲果实有种子300-400颗，多的可达700颗。种子小于莲子，富含淀粉，可以食用，被称为“水玉米”。    为了保护自己延续生命的花朵，王莲还调动了所有的“部队”。一般来讲，一株王莲会有七八片莲叶，自花苞“小荷才露尖尖角”之时，这些叶片就会将花株紧紧地包围在中央，形成了一个强大的保护组织，并且一旦有叶片受损或者受伤，马上就会有新的叶片在那个空缺的位置诞生，承担起保护后代的使命。    优美硕大的莲盘，坚硬的利刺，巧妙的排水设施，以及智慧的孕育后代的方式，使王莲在众多的水生植物中得到了霸主的地位。现在，在我国多处植物园成功引种了王莲，每逢盛夏时节，这些水上的王者便会展现出自己的卓越风姿，成为观众目光的焦点。