在江苏东台沿海波涛荡漾的河口、港湾处，栖息着世界上最稀有一种海鸟——黑嘴鸥。它是1988年5月首次发现的。     黑嘴鸥，属鸥形目，鸥科，是东台市沿海滩涂的留鸟，亦是国际特别保护鸟种，被列入国际鸟类保护委员会编写的《濒危物种动物红皮书》中。它体长32厘米左右，成鸟头戴“黑帽”，墨色的嘴巴，浑身玉羽银翎，在阳光下，如同盛开的黑蕊白朵花儿一般漂亮。 鸥的种类很多。据统计，全世界有109多种，我国有44种，人们较熟悉的是红嘴鸥、白翅浮鸥、燕鸥、银鸥和贼鸥等。中国是记载鸥类最早的国家。早在2000多年前的《说文》中就载：“鸥，水枭也。”    可是，翻开国内外鸟类专著，确实黑嘴鸥的记载、繁殖也一直是个谜。1987年5月初，世界野生生物基金会香港分会主席梅伟义教授，在国际鹤类学术研讨会上撰文称：“黑嘴鸥是世界上为人所知最少的鸥鸟，也是最稀有的鸟类，其繁殖地迄今未知悉。”又称：“在中国找到的机会不大。”    然而，就在次年5月底，正当碧盘玉盏般的江苏东台滩涂上绿草葱郁，百花盛开的时节，鸟类专家在纷繁的鸟类世界中，首次采集到黑嘴鸥的卵、雏、成鸟、亚成鸟等实物标本。这一重要的发现及研究工作，得到国际野生生物保护组织和环境保护机构的高度重视。    就是因为黑嘴鸥的发现，为拯救这一濒危种群，为在全球范围内从事鸟类研究等提供了可靠的科学依据。正如英国某广播电台称：“这一发现是本世纪鸟类学研究的重大事件。”美国、日本、德国等国的鸟类学家也先后提出合作研究的建议。     黑嘴鸥，有蹼而不下水游弋，这是它们区别于其它鸥类的重要生态特征。它具有较强的飞行能力，能毫不费力地迎风飘举或顺风滑翔。“风云一任飘”，是人们夸赞其高超的飞行技巧的诗句。    黑嘴鸥主要繁殖在江苏东台蹲门口，巴斗山一带滩涂。巢置于地表，产2-4枚洋梨形卵。孵卵期大约21天，幼鸟为早成鸟，但孵出后留巢待哺，习性又似晚成鸟。黑嘴鸥嗜食鱼、虾、贝类及各种昆虫等，对农作物生长有益。它们还喜食人间的弃物及动物的尸骸和其它种种不洁的东西，堪称滩涂“清道夫”。    黑嘴鸥姿容优美，每当它飞翔在湖畔海滨之时，风姿翩翩，素来为人们喜爱。北宋文学家李方，曾在园亭中畜养五禽，其中就有鸥鸟，并称之为“闲客”，这大概是因为鸥的仪态闲雅，常飘浮绿波之上，随波上下，无忧无虑，与世无争，所以颇受风骨清高之士赞赏。杜甫曾发出“飘飘何所以，天地一沙鸥”的感叹。    在无垠的大海上，黑嘴鸥是渔民的好伙伴。“几群沧海上，清影日萧萧”，那景象该是何等壮观！它们不但让出海的人们忘却飘泊的寂寞和单调，而且还能振作人们不畏航程险恶、勇往直前的精神。在海上迷航的时候，或者浓雾弥漫的时节，观察鸥群的飞行方向，就能很容易正确地找到巷口。无怪乎远航的人们，见到它们倍感亲切。黑嘴鸥堪称是出色的海洋导航员呢。