班韦乌卢湿地系统，位于非洲赞比亚卢阿普拉省与北部省的刚果河上游流域，海拔1140米，湿地由班韦乌卢湖（Lake Bangweulu）、班韦乌卢沼地（Bangweulu Swamps）和班韦乌卢平原（Bangweulu Flats）组成。“班韦乌卢”在班图语里意思是“水天相接的地方”。向班韦乌卢湖上望去，绵延无际的洁白沙滩，人们误以为是大海，灰蓝色的湖水与天空的颜色，完全融合在一起，人们很难分辨出地平线在哪里。    班韦乌卢湿地是全球最大的湿地系统之一，“班韦乌卢”湖是班韦乌卢湿地的主干系统，长约75千米，宽约40千米，平时开阔的水面约3000平方千米，最深处10米，平均深度只有4米。“班韦乌卢”沼泽地，则由众多狭窄的渠道、泻湖和洪泛区组成，没有单一连接河流和湖泊的明显通道。沼泽地通常较班韦乌卢湖略大，当雨季洪水来临沼泽地被淹没时，面积可扩展为9000平方千米。沼泽地上遍布着茂密的植被，这对保护卢阿普拉河谷免受洪涝灾害起着极其重要的作用。班韦乌卢平原是湿地系统中属于雨季到来时沼泽地边缘季节性的淹没草地平原，占地面积约3000平方千米。在干旱季节，沼泽地上长满郁郁葱葱草类的开阔地带，是放牧牛羊的极好之处。    班韦乌卢湿地也是世界上最重要的生态系统之一，年平均降雨量大约为1300毫米，每年11月到翌年3月间是多雨的季节，这个时候，以谦比西河为主的17条大大小小河流的水涌入班韦乌卢湖，那些毗邻的较小的湖泊、沼泽地和平原也被洪水淹没，此时水面的面积可达到15000平方千米。虽然有90％的水在进入系统后会从植被与裸露的土壤中蒸发水分而消失，但湿地仅有的一个出水口流出的水，却成了卢阿普拉河的源头。    班韦乌卢湿地系统也是世界上最重要的内陆湿地之一，在其合并的湖泊和湖区内有着极其丰富的鱼类资源，这里早已成为赞比亚最重要的捕鱼区之一。许多商业渔民纷纷涌向环湖地区，导致该地区人口密度升高。据统计，大约有五、六万人直接依赖自然生态的渔业，虽然每年可从湖中捕获大量鳊鱼、虎鱼、黄腹鱼和鲶鱼等鱼类，产生约21亿美元的价值，但由于市场管理和设施的不足，总体上渔业的持续性和收益性很长时间内并没有多大的发展，这里仅仅是赞比亚一个比较重要的以鱼易货的商贸市场。湖边最大的贸易城镇叫萨姆菲亚（Samfya），是从20世纪中期的一个小渔村发展起来的。    班韦乌卢湿地中栖息着大量珍贵稀有的野生动物，河马和鳄鱼潜伏在水域或芦苇丛中，一些大型哺乳动物如河马、马羚、紫貂和斑马已为数不多；大象和水牛也面临灭绝，消失；狮子和猎豹几乎不见踪影，夜间偶尔能听到鬣狗和胡狼的叫声。    在班韦乌卢湿地众多的湖湾、水湾、小湖泊和泻湖等漫滩地带，成百上千的白鹈鹕、大白鹭、黑面琵鹭、林鹬、矶鹬、水雉、濒危肉垂鹤、苍鹭、朱鹭、圣鹮等约400余种的涉禽和其它鸟类在浅水里觅食嬉戏。湿地也为许多需要飞越整个非洲到达班韦乌卢沼泽度过冬季的夏季候鸟提供了理想的栖息地。当然，这里出现鱼鹰、沼泽鹞和短尾鹰等很多食肉猛禽也就不足为奇了。    值得一提的是湿地里那些罕见的非洲鸟类鲸头鹳（学名：Balaeniceps rex）。鲸头鹳长相很像已经绝迹的渡渡鸟，身高约有1.2米，常在近水湿地的芦苇丛中用树枝和芦苇筑巢。它们主要以肺鱼、六须鲇鱼等鱼类为食，有时也捕食水蛇、蜥蜴、龟、鼠、青蛙甚至年轻的鳄鱼。幽灵般的鲸头鹳别看它个子不小，在生态上却非常脆弱，雌鸟每次产卵1～2枚，通常只有一只成活。它们没有迁徙的习性，对人类的干扰非常敏感，非法捕猎者常盗走它们的卵。曾有一群幼年鲸头鹳被偷猎者猎捕后，以每只2万美元的价格被出售给动物园或私人收藏者。目前它们是国际自然资源保护联盟（IUCN）认定为处于濒危边缘的物种。      班韦乌卢湿地中野生动物的另一个亮点就是半水栖的黑色驴羚。驴羚又译列羚。在班韦乌卢沼泽中生活的只是驴羚的一个亚种，因其毛色较深，故称为黑色驴羚。黑色驴羚肩高一米左右，体重70至120千克，只有雄性才有竖琴形的角。黑驴羚主要的食物是营养丰富的水生牧草，它们排泄的粪便长年在湿地沉积，这恰恰为鱼类繁殖提供了丰富的食物来源。奇怪的是它们的脚似乎有防水物质包裹着，能在沼泽泥土环境中快速奔跑，这使猎食者的侵袭往往无功而返。驴羚是白昼活动的群居动物，聚集成群时数量可多达千余头。保守估计，目前约有115,000头驴羚生活在班韦乌卢湿地。平时，成千上万的驴羚在班韦乌卢湿地漫步闲游，季节性的洪汛期间，它们灵活疾飞的壮观迁徙足以与塞伦盖蒂牛羚大迁徙媲美。    1868年苏格兰探险家和传教士戴维·利文斯通在寻找尼罗河的源头时，第一个发现班韦乌卢湖。1873年5月1日，利文斯通在班韦乌卢湖边的南部冲积平原奇坦博村病死。因为班韦乌卢湿地能提供丰富的食物，人类已经在沼泽区附近居住了几百年。1991年被拉姆萨尔公约指定为受保护的国际重要湿地，从那时起，世界自然基金会一直在努力参与帮助当地人持续开发自然资源和管理环境，同时鼓励他们通过更现代的方式来尝试尽可能多保留野生动物。但目前班韦乌卢湖中仍有3个岛屿住着一些狩猎和捕鱼的人，他们通过直接获取自然资源勉强维持生计。