修长的颈，红色的顶，黑色的翅膀和尾羽衬托着白色的体羽，犹如一件雅致的燕尾服……引颈站立时高贵典雅，展翅飞翔时轻盈优美。这群美丽的舞者就是黑颈鹤，世界上唯一的高原鹤类，被称为“鸟中大熊猫”、“高原圣灵”。     黑颈鹤（Grus nigricollis），是一种生活在高原淡水湿地的鹤类，是世界15种鹤中唯一栖息于高原的鹤种，也是15种鹤中最晚发现的鹤类。黑颈鹤是大型涉禽，适应于高原沼泽生活，外部形态上具有鹤类共同的长嘴、长颈、长腿和身高的明显特征：其体型在鹤类中居中等，全长120cm左右。全身灰白色，头顶裸出部分呈暗红色，布有稀疏发状羽。到求偶期间裸露的红色皮肤更会膨胀起来，格外鲜红。除眼后和眼下方具有一小块白色或灰白色斑外，头其余部分和颈上部约2/3均为黑色，故称黑颈鹤。     黑颈鹤是我国特有的珍稀濒危鹤种。主要分布在青藏高原和云贵高原，繁殖地在青海、西藏北部、四川、甘肃和新疆，越冬地在西藏南部的雅鲁藏布江、拉萨河与年楚河流域及云贵高原北部，是藏族人民心目中神圣的大鸟。黑颈鹤每年到达越冬地的时间大约在10月底，第二年2月下旬开始迁飞，时间长达四个月。越冬期间，早晨7点前后它们就陆续飞到沼泽地或向阳的山坡地觅食，有时也到收割后的农田中刨食遗留的洋芋、青稞、荞麦、燕麦、萝卜以及草根等。它们刨食的时候很少用脚，而是用长嘴直接在松土中寻找。黑颈鹤越冬时集群较大，一般都有十几只至几百只在一起生活。刚飞到越冬地时黑颈鹤胆很小，特别警惕，一直要在空中盘旋，直到它们认为安全了才会慢慢降落下来。长途飞行时，黑颈鹤群多排成“一”字纵队或“V”字队形前进，到达目的地后，开始分群配对，并转为成对活动。 黑颈鹤每年3月底至4月初飞到繁殖地，当湖沼中的冰雪开始消融时，黑颈鹤群体便开始分散，雄鸟和雌鸟四处漫游，寻觅佳偶。求偶时，雄鹤和雌鹤的头颈都伸向前方，发出“嘎—嘎”的叫声，彼此呼应，一前一后地相伴行走，且展翅偎依，似仙女飘逸，盘旋飞舞。与其他鹤类不同的是，黑颈鹤在产卵前无营巢期，产卵后再营巢。其巢简陋平坦，就近选择薹草、三棱草、莎草、针蔺、藨草和其他干枯的水草筑成。4月底到6月中旬为产卵期，5月中下旬为产卵高峰期，通常产2枚卵，也有产1枚卵的，卵为淡绿色或橄榄灰色，有不规则的褐色斑。       黑颈鹤是中国特有的珍稀禽类，驰名世界，具有重要的文化交流、科学研究和观赏价值，1989年被列为国家Ⅰ级重点保护动物；1994年被国际自然和自然资源保护联盟（International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources）列为易危（Vulnerable）物种；1995年被列入濒危野生动植物物种国际贸易公约（The Convention on International Trade of Endangered Species）的附录Ⅰ；属于世界急需拯救的濒危物种；1998年被列入《中国濒危动物红皮》。     中国民间以鹤为“神”，历来对其尊崇和保护，但也有不法分子非法捕捉、杀害黑颈鹤，甚至以吃鹤肉为荣，对其生存造成了威胁。作为高原草甸沼泽栖息的鸟类，原本在“高处不胜寒”的云、贵、藏地区生活、迁飞，与世无争。而随着栖息地破坏、丧失和冬季缺少食物等状况的不断出现，黑颈鹤种群也受到严重威胁。养鱼、灌溉、建坝、修路和扩大耕地等一系列人类经济活动，使得沼泽资源严重破坏，从而导致黑颈鹤栖息地面积日益缩小。此外，农业活动也对黑颈鹤种群产生着不小的影响：在西藏中南部地区，由于引进技术，农民由种植传统的大麦、春小麦和蚕豆，改种高产的冬小麦。当冬小麦还未出芽时，黑颈鹤在寒冷的冬季便没有食物可寻；而有些地方将传统的初春犁田改为秋季耕田，以控制杂草和害虫滋生并使土壤升温，这就使农田中的大麦和春小麦落穗及其他残留物大为减少，也增加了黑颈鹤觅食的难度。在云南东北部和草海地区，由于缺少食物，黑颈鹤延长了吃草根的时间，并常在农田中啄食荞麦、萝卜和马铃薯，又造成与当地农民关系的紧张。     1983年国际鹤类保护会议上的数据显示，当时全球只有200只黑颈鹤。近几十年来，由于保护工作的加强和新越冬地及新越冬种群的发现，黑颈鹤野生种群数量不断上升。目前，中国以保护黑颈鹤为主的自然保护区共有15个，其中国家级自然保护区3个，共同致力于黑颈鹤的长期保护。随着保护工作的深入开展，现今西藏地区的黑颈鹤种群数量已达8000多只，青海省的种群数量约有1000余只。去年11月，四川省阿坝藏族羌族自治州发现了160多只准备迁飞越冬的黑颈鹤，而以往观察到的最多数量也不满40只。成群黑颈鹤的出现也表明，湿地环境的改善为其繁殖提供了更多的空间和食源，进而促进了黑颈鹤种群的恢复与壮大。