中国的蛇崇拜早且普遍。《诗经》是中国最早的诗歌总集，其《小雅》篇中有“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇……维熊维罴，男子之祥，维虺维蛇，女子之祥”之句。译成白话就是：“什么是吉祥的梦呀？梦见狗熊棕熊，梦见小蛇大蛇……梦见狗熊棕熊，是生男孩的祥兆，梦见小蛇大蛇，是生女孩的祥兆。”
《山海经》有“中华民族最古老的奇书”之称，书中的许多神灵都是蛇身、蛇首或操蛇、珥蛇、践蛇，如《大荒北经》：“北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇。”福建省简称“闽”，《说文》：“闽，东南越，蛇种。从虫，门声。”
“蛇种”可理解为以蛇为图腾。福建人崇蛇，省内不少地方至今还保留着蛇王庙，且有以祈求蛇神保佑的种种民俗活动；四川省东部和重庆市一部分为古代巴国所在地。“巴”本义指古代传说中的一种大蛇，《说文》：“巴，虫也。或曰食象蛇。象形。”在重庆市巴南区部分农村，广泛流传着“蛇祖”的故事；台湾高山族一支鲁凯人崇拜百步蛇，认为其祖先是由百步蛇所生，百步蛇是鲁凯人的保护神。
然而自然界万物，人类早已从原始食物链的最弱环节中脱离，蛇也不再像古人描摹得那般可怕，如清代的张潮所言：“蛇之毒，夫人而知之矣。至相其体，则文彩粲然，斑斓可观，此殆犹小人能害人者，其才类能肆应而曲当。”
有一类蛇算得上蛇界的王者，它们有50种左右，均无毒。分布于亚洲、欧洲和美洲，中国产16种，全国各省区都有分布，其中华中、华南和西南地区种类和数量均较多。它便是“锦蛇”。
锦蛇是蛇目游蛇科。本属动物头椭圆形，与颈区分明显。体长，圆柱形或略侧扁。它们一般栖息于沿海低地及内陆平原、丘陵和山区，在流溪、水稻田、池塘及其附近都较为常见。有的种类生活于山坡或路旁、茶山、玉米地、干燥荒坡、灌丛、坟地及石堆等处。村边甚至住宅内也有发现。这种蛇类除了在地面生活以外，也常在树上栖息。一般白天不出来，到了黄昏和晚上时分才出来活动。4月上旬到10月下旬均可见其活动。
锦蛇背鳞中段19～27行,平滑或起微棱。以鱼、蛙、蝌蚪、蜥蜴、蛇、鸟、鸟蛋、小型哺乳类、软体动物为食。卵生，亦有卵胎生的种类。黑眉锦蛇7～8月产卵 1～12枚，多于晚上或清晨产出，经2～3个月孵出。幼蛇具卵齿。
锦蛇中有一种叫王锦蛇的，体大耐寒，头背鳞缝黑色，显“王”字斑纹，瞳孔圆形，吻鳞头背可见。王锦蛇，又称菜花蛇、大王蛇、蛇王、臭黄颌等。它是无毒蛇中（除蟒蛇外）长势最快、形体较大的蛇类。栖息在山地、平原及丘陵地带，活动于河边、水塘边、库区及其他靠近水域的地方。由于具有适应性强、生长快、饲养周期短、容易饲养和孵化等诸多优点，很多蛇场或养蛇户，特别是在北方诸省区，大多以它作为无毒蛇中的饲养对象。
王锦蛇动作敏捷，性情凶猛，爬行速度快且会攀爬上树。它系广食性蛇类，以捕食蛙类、鸟类、鼠类及各种鸟蛋为生。食物缺乏时，它甚至吞食自己的幼蛇或同类。因此，养殖时尤其要加以注意，必须保证其食饵的充足、多样化，这也是人工养殖王锦蛇必须单养，不能与其它无毒蛇类混合养殖的主要原因。王锦蛇肛腺能散发出一种奇臭，故有臭黄颌之称，手握蛇体后要用生姜片擦洗或用香味浓郁的香皂洗手，才能把臭味去除。
《蛇谱》中提到的《王蛇》其实指的便是它：“滇南近缅山中，有蛇长数里，色如黄金，盖数千年矣。常隐，不常见、不害人、不害物，以恶蛇为饭，每出小黄蛇从者以千数，所止地，凡蛇尽来，朝有罪及伤人者，辄命群蛇嗾毙之，即以为食。”
还有一种锦蛇叫“棕黑锦蛇”，俗称松花蛇、黑乌松、黑松、乌虫、黑蛇、黑颈锦蛇等等，是目前北方锦蛇类中个头较大的种类之一。棕黑锦蛇到底有多大呢？去年秋天一个陕西安康的蛇养殖者，他们多人共同捕获了一条40多斤的棕黑锦蛇。
棕黑锦蛇在北方主要分布于辽宁、内蒙古、吉林、黑龙江、山东、河北等地，野外或偏僻的农舍附近会经常看到此蛇的踪影。因其个头较大，且同其它锦蛇类一样身披黑金彩妆，色彩艳丽，温顺好驯养，是目前国内众多“爬友”养殖观赏的蛇类新宠，再加上市面的卖价较高，野外捕抓的人也越来越多，所以，棕黑锦蛇的野外生存量必定会越来越少。国家林业部门提倡人工驯养繁殖及合理开发利用，已成为时下养蛇人的又一个养殖新目标。
在中国古代的文学作品中，有很多关于蛇的记载和描写，《白蛇传》这样的千年爱情故事自然不用再提，在《搜神记》中也有很多处提到，单是出现“蛇”字的地方有74处，关于蛇的短文31则。
关于锦蛇的古文似乎遍寻不得，倒并非古代没有这个蛇种，而是它当时还未获得如此雅致的“花名”，但是我们依然可以从一些故事当中摸索到它的印迹。
《搜神记》中讲到蛇的故事中，无非是在“人蛇斗”、“人蛇缘”、“吉凶征兆”三个归类当中。人与蛇的故事，古代一定比现代要多得多，因为人与自然的关系，自从现代工业文明发展以来，便慢慢变得剥离而疏远。但是在古人的笔下，那些蛇却能幻化成人或与人有着紧密的关系，难怪蒲松龄的《聊斋志异》中也提到它，连日本的上田秋成《雨月物语》中也提到它，上田秋成能将冯梦龙的书演绎成日本版，而且具备了日本的特色，很能感染读者。
这里有两则故事，皆引自《搜神记》中，或许我们可以从中看到锦蛇的影子。
晋明帝太宁初，武昌有大蛇，常居故神祠空树中，每出头从人受食。京房易传曰：“蛇见于邑，不出三年，有大兵，国有大忧。”寻有王敦之逆。（《大蛇居神祠空树》）
车骑将军巴郡冯绲，字鸿卿，初为议郎，发绶笥，有二赤蛇，可长二尺，分南北走。大用忧怖。许季山孙宪，字宁方，得其先人秘要，绲请使卜。云：“此吉祥也。君后三岁，当为边将，东北四五里，官以东为名。”后五年，从大将军南征，居无何，拜尚书郎，辽东太守，南征将军。（《冯绲绶笥》）
从这两个故事中可以看出，蛇对古人而言，是带有某种吉凶征兆的。《搜神记》这两则故事都是把蛇与国家大事联系起来。《冯绲绶笥》一则中冯见二赤蛇而连连升官，这里蛇象征着富贵、吉祥，象征着王权。在中国古代，类似的事还有，如齐恒公见“委蛇”而成为霸主等所有这些蛇都意味着权力、财富、国家、王者等含义。
后世历代的帝王也无不以龙蛇的种属自比，所谓“高帝子孙尽隆准，龙种自与常人殊”（杜甫《哀王孙》），“不同的王朝在这方面的区别不过是龙体颜色的相异而已，秦统治者是白帝子（白蛇），汉统治者是赤帝子（赤蛇），所以一律统称为金龙天子（黄蛇）”。
联系杜甫的这段话，和前文出现的“赤蛇”作一联系，我们一下子便可发现，实际上这种赤蛇与锦蛇的外形是不相上下的，而其王者风范更是不谋而合。
除此，我们或许还可以从古代文学或野史笔记中找寻到蛇的药用价值，而锦蛇也常与其他蛇种一样，在医药方面起着类似的功效。据考证，《本草纲目》收集入药的17种蛇中，真正属蛇的只有12种。它们分别是蟒蛇、五步蛇、乌梢蛇、水赤链游蛇、中国水蛇、黑眉锦蛇、赤链蛇、竹叶青、烙铁头、蝮蛇、钝尾两头蛇、海蛇之一种。
随着我国人口日趋老龄化，脑血管、心血管、中风偏瘫患者骤然增多，蛇干具有祛风湿、通经络的功效，给病人带去了福音。李时珍的《本草纲目》中就早有记载，主治“诸风顽痹，皮肤不仁，风骚湿疹，疥癣热毒，须眉脱落”等症。蛇胆又有祛风、清热、化痰、明目等功效，可治大风疬疾、木舌胀塞等。在这本药学经典中，收载入药的蛇类多达17种，用蛇治疗疾病的处方竟多达76便。如对蝮蛇就有“蝮蛇能治半身枯死，手足脏腑间重疾……”之说。有几种锦蛇经济价值较大。百花锦蛇、黑眉锦蛇、三索锦蛇是著名的食用蛇种。它们分别与“三蛇”和滑鼠蛇合称“五蛇”。胆可入药，治风湿关节痛、神经衰弱、消化不良等症。整体去内脏泡酒，具有祛风除湿、舒筋活络的功效。 |
