卤虫，这个名字对大众来说可能比较陌生，但是它的别名丰年虾则是相对熟悉，特别是对水产养殖业人士来说。作为一种重要的鱼类饵料生物和实验动物材料，它一直受到鱼类养殖户和观赏鱼爱好者的广泛重视。
卤虫的别名各种各样，除了丰年虾外，又被叫做海猴子、盐水虾、水马骝。它属于节肢动物门，甲壳纲，鳃足亚纲，无甲目，丰年虫科。卤虫分布于陆地上的盐田或者盐湖中。我国就是一个卤虫资源蕴藏丰富的国家，沿海盐田、内陆地区的大中型盐湖中，都有这种生物生存活动着。在自然状态下，卤虫可以在高盐度水中生存，甚至能在鱼类也无法生存的含盐分超过海水六倍之多的水域里生存，所以又被称为盐虫。在伊朗东北角的尔米亚湖，那里就是没有任何鱼类存活，除了这种极其顽强的浮游生物。
风传播和水鸟传播是卤虫四处传播的主要方式。它最适合生存的温度是25℃-30℃。当然在6℃-35℃的温度范围中它也可以顽强忍受着。为什么它可以如此坚强，这和它超强的耐低氧能力有关。普通生物都有一定的耐低氧能力，比如观赏鱼中的斗鱼，它能够通过直接呼吸空气中的氧气来在水中低氧的情况下生活。而卤虫更加强大，它可以在每公升氧气含量为一毫克的水中生存，也可以在饱含氧或者1.5倍的溶氧过饱和的环境中生活。
卤虫全长为1.2-1.5cm，明显地分节为头部、胸部和腹部。它的头部短小，有五节，除了有一对有柄的复眼之外，额头正前方还有单眼。第一触角无分节，呈丝状。第二触角的构造分雌雄而不同。雌性卤虫触角很短，基部稍微扩大。雄性卤虫触角分两节，呈斧头状，又宽又扁，变成执握器官。它的胸部分为十一节，通常有十一对扁平的胸肢，是游泳肢，具有呼吸和运动功能。少数卤虫有十七对至十九对。腹部通常分八节或者九节，没有附肢，最前面的两节是生殖节，雌性卤虫第一节的位置有生殖孔。尾节的端部有两个小叶子形状的分叉，小叶部分不分节，顶端长有若干刚毛。雌性卤虫在最末对躯干肢的后方腹面有长椭圆形的卵囊，里面充满粒状卵。
卤虫在大自然中的酸碱适应环境为中性和碱性。雌性卤虫每次产卵10-250粒，一生产卵5-10次。每个虫体可生存3-6个月的时间。在孵化虫卵的时候，水的PH值达到8-9是最适宜的，一旦低于8，就会降低它的孵化率。一般情况下，市面上所买的卤虫卵都是属于休眠卵，也叫耐久卵。有的经过精心处理，可以贮藏数年，其孵化率还保持在70%左右。它们需要适合的外界刺激之后才可以解除休眠状态，然后再孵化成无节幼虫。外界的主要因素就是水的盐度和温度。由于各种卤虫卵都是从自然界中采集的，因此不同产地的卤虫在孵化率以及孵化时间上都会存在差异。一般情况下，如果要顺利孵化，孵化环境盐度是千分之十到千分之十五之间为最佳，就是每升水中盐的含量为10-15克。一般天然海水每公升盐含量为千分之三十到千分之三十五之间。水的温度需要在25-30℃之间，较高温度有助于缩短孵化时间。酸碱度指数应该是7.5-8.5之间。另外，还要在水中不断搅动来充气，提供不低于每公升二毫克氧含量的溶氧环境。如果这些条件都准备充分，一般在18-36小时之间，卤虫便孵化成功了。
对于人工养殖的鱼虾来说，卤虫含有丰富的营养价值，是一种优质的活饵料。休眠卵晒干之后罐装，以产品的形式进行销售。孵化极为方便。卤虫的经济价值体现在沿海鱼虾类养殖业的广泛应用上，也是观赏鱼爱好者饲养鱼类的最佳活体饲料。它的干卵及成虫的蛋白质含量为57%-60%，脂肪含量18%。氨基酸、微量元素、维生素、不饱和脂肪酸含量都很丰富，并含有激素。这些物质有利于改善鱼虾的成熟度以及产卵率，促进它们生长、发育，提高病害的抵抗能力。
卤虫一直处于供不应求的状态。近年来，卤虫卵的收购价格一直高涨。有水产研究专家分析了卤虫走俏的原因。由于我国水产养殖业迅速发展，仅对虾养殖每年就需要2000吨左右的卤虫卵，而国内卤虫卵年产量只有1000吨左右。这些都是卤虫价格增长的原因所在。 卤虫卵最高收购价格曾达到70万元一吨，一般的也需要四五十万的价格。因此，卤虫又被捕捞者们称为“金沙子”或者“软黄金”。卤虫养殖也成了海水养殖的黄金产业。除了山东之外，辽宁、河北、天津、台湾、海南等省的盐田和新疆、青海、西藏、内蒙、山西等省、自治区的内陆盐湖中都有卤虫生产。每年我国70%以上的卤虫卵资源汇集在山东、河北、山西等几大卤虫卵集散地，经过全套生产设备的加工，再通过各种渠道销往各地使用或者是出口。
巨大的经济收益，驱使着更多的捕捞大军出现在各地卤虫产量丰富的盐湖边。在新疆等地，一到夏季卤虫活动的时候，男女老少的捕捞队伍不断出现。他们的卤虫售卖出去，差的也有三四十块钱一公斤。有的附近人家平时就种植、放牧，到了捕捞季节，就全家总动员来做这个高收入的无本生意。有的一家子一天就获得了3万元的收入。可以说，卤虫捕捞热在近年内，继续持高温状态了。
卤虫本身特点是以湖水的细菌为生，所以可以起到净化湖水的作用。抛开其可观的经济价值，它也是所在生物链中的重要一环。还有的鸟类以卤虫为食，因为过度捕捞而影响鸟类进食习惯，这也给周围的生态环境带来了巨大的压力。盐湖周围的高寒草甸一旦被破坏，恢复的可能性很低。
近几年的动物实验又证明，人类食用卤虫可以提高肝脏中的DHA、EPA及血红素和脑蛋白的含量。任何对人类有价值的资源都不是取之不尽的，尤其野生动植物资源。在这些狂热的卤虫捕捞业而造成的人为灾难从盐湖中开始蔓延时，我们更加需要去思考，如何在保护生态的前提下，保证卤虫资源的合理利用。 |
