清代学人陈鼎曾撰写有《蛇谱》，开首题辞即写道：“物之最毒者，莫甚于蛇。予生平最畏之。”确然，时至今日仍有大多数人遇蛇畏惧，尤其夏日炎炎，湿地阴润的土壤特质，更适合蛇类埋伏。     蛇，属于爬行纲蛇目，又有虺、螣、蚺、蜧、蜦、长虫等别称，《说文解字》载，巳、它都是蛇的象形字，盘曲带尾的形态果然很像。许多人“谈蛇色变”，有“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的说法。     然而自然界万物，人类早已从原始食物链的最弱环节中脱离，蛇也不再像古人描摹得那般可怕，如清代的张潮所言：“蛇之毒，夫人而知之矣。至相其体，则文彩粲然，斑斓可观，此殆犹小人能害人者，其才类能肆应而曲当。”     如果我们正确认识蛇，取它之益处为我所用，其实也是为蛇平反。这里，我们先来认识一种蛇，在药用上颇有价值。它叫“乌梢蛇”。       
          一如其名，乌梢蛇颜色发乌，是一种体型偏大的无毒蛇，俗称：乌蛇、乌风蛇，属于束带蛇属游蛇科。产于美国、加拿大南部和墨西哥，在中国，它们主要分布在东部、中部、东南部和西南的海拔1600m以下中低山地带平原丘陵地带或低山地区。体长约200cm以上，它喜欢潮湿的区域，常生活在丘陵地带。它主要以青蛙、蜥蜴、鱼类、田鼠等为食，常在农田高举着头部留意四周，或者沿着水田内侧（人眼很难察觉的部位）迅速爬行，喜欢在草丛里晒太阳，只要人类不轻易干扰或逼迫它，性格温顺的它不会突然攻击。     乌梢蛇有着扁圆的体型，背面呈青灰褐色，鳞片边缘的颜色较深，为黑褐色。它的背鳞前段16行与后段14行，中央处自颈部后起，有2-4行鳞片起棱。在背部中央有两行黄色鳞片，紧靠行鳞片的外侧，是两行黑色鳞片，像两条黑线一样。腹面灰白色。     乌梢蛇在每年的农历4到5月份（一般在清明以后）是最为活跃时期，冬眠苏醒以后需要大量进食，而一年当中的农历5月还是其交配时期，母蛇农历6月开始产卵，一般产6—10个卵左右。根据统计，乌梢蛇母蛇在公母比例中占51%，受精卵占产卵数的91.4%，自然孵化率64.6%，自然成活率30%。一般一条乌梢蛇的成长年限为2-4年，每生长一次，就会蜕一次皮。         《蛇谱》中记载：“乌蛇，产梧州府藤县，其色如墨，其行如风，又名黑风蛇。以浸酒可疗风，服者入水不沾濡。陕西陇州山中亦出是蛇，又名乌梢者，则材之下矣。”可见古时候它的药用价值就已广为人知，大量入药且取得很大收效后，乌梢蛇就变成了商业利益链中的牺牲品，人类的捕杀造成它的数量急遽减少，遂又有人专门饲养乌梢蛇，以卖出好价钱。 据唐代笔记小说《朝野佥载》记录：商州有个人患了麻风病，久而久之，家人感到厌烦，便把乌梢蛇浸入酒中让他喝，病人并不知晓，想不到喝了没多久毛病却治愈了。     这一点，与《后聊斋志异·瘟神》有不谋而合的相似。浙江余姚一位叫邬琴川的农民，家贫如洗，又患上疥癞顽症。他后续的妻子因不堪忍受这种苦累，想加害于他。有一天，邬琴川突然想吃鳗鱼，狠毒的妻子便命儿子挖开墙角的蛇穴，抓出几条蛇来烹煮成汤给他喝，不想过了几天，邬浑身奇痒难耐，洗了个澡，突然就觉得神清气爽，视力也恢复了，皮肤也变得光滑了。但是他身边这位毒妇却变本加厉，不想她的儿子却遭蛇索命，死前叫了三声“最毒妇人心”就一命呜呼了。         与上述人心险恶的例子不同，吴炽昌的《客窗闲话》里却讲到一件以乌梢蛇成全一对男女爱情的故事。潮州一带有把患病幼女“过癞”给男青年的习俗，一位富家女将身上的癞疮病传染给了一见钟情的男子，可是女方家长得知这位男子是曹太守的弟弟，便连忙将他送走，结果染上皮肤疾病的他在病榻上奄奄一息。女子知道后坚持要嫁给他，所以去到他身边服侍。有一天，病人感到口渴，自己舀来酒缸中的剩酒喝，想不到第二天皮肤溃烂处都结痂，神志也变清爽多了。于是坚持每天饮酒，后来才发现缸底躺着一条乌梢蛇的尸体。病愈后，两人喜结连理，欢快地回广东拜见女方父母和曹太守。     这种“得巧”使乌梢蛇在中医领域里的药用功能无形中被人类得知，越来越多的人知晓并开始取用它的药材价值。     随着我国人口日趋老龄化，脑血管、心血管、中风偏瘫人员骤然增多。而治疗中风偏瘫祛风搜风的首选却是乌梢蛇。乌梢蛇干具有祛风湿、通经络的功效，李时珍的《本草纲目》中就早有记载，主治“诸风顽痹，皮肤不仁，风骚湿疹，疥癣热毒，须眉脱落”等症。蛇胆又有祛风、清热、化痰、明目等功效，可治大风疬疾、木舌胀塞等。用乌梢蛇泡制的酒，对重复性感冒和小儿久咳不止有奇特的药效。     蛇在《圣经》里是撒旦的象征，引诱亚当、夏娃偷吃禁果，被逐出天国。它被视作天使的变质和堕落，它的血液里流着人类的原罪，因此耶和华惩罚它“用肚子行走，终身吃土”。可是在中国古代的野史笔记里，它却亦正亦邪，甚至化为成全苦命鸳侣的神助者。     蛇或许并未像我们所听来的那般可怕，它在各种文学作品里出现也并不全是邪恶的化身，相反它对人类还有着功不可没的作用。