在澳大利亚的东北海岸，沿着平坦的海边长着一片红树林。这儿对于游客来说是个很难进入的地方，到处都是难以立足的沼泽地，鳄鱼和吸血虫是这里的统治者，这对前来探险的生物学家们提出了挑战。
然而，这里又充满着生机。在看似单调的泥质滩地上，有着很多有趣的生物。其中不少已适应了因涨退潮而形成的水陆两栖生活方式，像牡蛎、螃蟹等。它们都能够短时间离水而生存。这类水生动物中，还包括泥滩地上最引人入胜的一种两栖鱼类，也就是退潮后经常在泥滩上弹跳的诙谐而有趣的弹涂鱼。
沿着海岸线，你随处可以看到它们活跃的身影：有的在泥地上蹦来跳去，有的在红树林里快速穿梭着，还有的正在泥地上钻洞——以最巧妙的方式，不漏痕迹地将自己隐藏起来，等待着下一次涨潮机会的到来。
它到底是不是鱼
弹涂鱼，学名Periophthalmus cantonensis（Osbeck），又名花跳、跳跳鱼，隶属于鲈形目、弹涂鱼科。中国有3属6种，常见的种类有弹涂鱼、大弹涂鱼，青弹涂鱼。
弹涂鱼是由鱼演变到两栖动物的鲜明例子。它身体呈长形，前部略呈圆柱状，后部侧扁。眼位于头部前上方，凸出于头顶，两眼颇接近。腹鳍短且左右愈合，成吸盘状。肌肉发达，故可跳出水面运动。雄鱼的肛门乳头略尖，呈长三角形；雌鱼的略扁，呈圆形，体呈青蓝色，淡色小点星布全身。长大的弹涂鱼，整个身长有12-15cm左右。
陆地生存法则
弹涂鱼在自然环境下，多栖息于沿海的泥滩或咸淡水处。它能在泥、沙滩或退潮时有水溜的浅滩或岩石上爬行，善于跳跃。它平时匍匐于泥滩、泥沙滩上，受惊时借尾柄弹力，迅速跳入水中或钻洞穴居，以逃避敌害。
在离开水远行时，弹涂鱼在嘴里含上一口水，以延长在陆地上停留的时间。因为嘴里的这口水，可以帮助它呼吸。就像潜水员身上背的氧气罐，弹涂鱼的“气罐”则是充满了水的嘴。
弹涂鱼的腹鳍演化出来的吸盘，能坚强有力地支撑住身体，帮助它稳固地停留在自己的位置上。而演变得很好的胸鳍肌肉，则可以把身体向前拉，以方便在陆地上移动。
至关重要的巢穴
虽然这种能在陆地上活动的鱼类，早在300年前就引起了某些自然学家的注意，但直到现在仍没有多少人能了解它们在地下的生活方式。
弹涂鱼虽然能够离开水体，来到平坦的浅海滩涂上独自闯荡。但对于许多弹涂鱼来说，一个充满水的地下巢穴，比任何一切都重要。它们可以潜伏在那里，窥视外面的猎物，伺机发动突然袭击。当遇到食肉动物的威胁时，则可以迅速地缩回去。特别是落潮后，弹涂鱼常常要面临着被滨鸟和各种陆生哺乳动物捕食的危险，这时地下巢穴便给它们提供了一个安全的环境。而涨潮时，弹涂鱼则可躲到自己挖的巢穴内，以躲避到浅海滩来觅食的各种食肉鱼类的攻击。
除了用作避难所外，弹涂鱼的巢穴还可用做抚育室。巢穴对于弹涂鱼的安全，无论是成体还是幼体，都是至关重要的。但是弹涂鱼的巢穴，同样也面临着危险——洞里的水体常常严重缺氧，所以它们必须能忍受或克服巢穴缺氧的状况。这不仅是成体，就算正在发育的卵，也必须具备这种耐受力。
求爱的舞蹈
每到春季，雄鱼就会寻找合适的地面，划分各自的势力范围，然后在泥地上挖一个两英尺（0.6米）深的洞。那洞的形状，就像一个“J”字（有时也会挖一个有两个进口的“Y”型洞）。洞内上面较低的那层，是它们的产卵室，用来储存它们的卵。
挖好洞后，雄鱼就开始四处寻找配偶。退潮后，雄鱼开始在雌鱼面前跳求偶舞，以此来引诱雌鱼。为了增加诱惑力，雄鱼常常将身体从土褐色变成较浅的灰棕色，以此与黑黝黝的泥土形成反差。
每条雄鱼都试图将怀卵的雌鱼引入自己的领土，进而将其引诱进自己的洞穴。为了引起雌鱼的注意，雄鱼通过往嘴、腮腔充气，而使其头部膨胀起来。同时，还通过将背弯成拱形，竖起尾鳍不断扭动身体，借这些挑逗性动作来引诱雌鱼。
如果另一条雄鱼来到跟前，它会更加卖力地表演，以免它的“意中人”被别人抢走。在此期间，它还会每隔一段时间就停下来，看看对方是否已对自己失去了兴趣，或已落入了它的竞争对手的魔力中。
这些“求婚者”还会钻入它的洞中，然后再很快地钻出来，以此来引诱雌鱼。它们似乎在向雌鱼传达这样一个信息：进来吧，这里是你温暖的家。如果雌鱼还是犹豫不决，它们会不断地进进出出，直到雌鱼禁不住诱惑为止。如果雌鱼一旦进入，雄鱼就会飞快回到洞口，用一块泥巴堵住“家门”。
可观的经济价值
弹涂鱼肉质鲜美细嫩，爽滑可口，含有丰富的蛋白质和脂肪。因此，日本人称其为“海上人参”。特别是冬令时节，弹涂鱼肉肥腥轻，故又有“冬天跳鱼赛河鳗”的说法。
弹涂鱼在我国沿海均产之，而且一年四季均生产，尤以夏、秋两季产量居多。温州、台州等城市地处东南沿海，涂滩肥沃，适宜弹涂鱼生长繁殖。就以温州市瓯海区沙村为例，村民下滩涂捕捉弹涂鱼，年捕获量能达到约50吨。
弹涂鱼分鲜食、干晶两种，均为筵席上名菜，有滋肝补肾和愈合创口的功效。由于弹涂鱼经济价值很高，深受消费者的普遍欢迎，目前我国有些地区正在进行人工试验养殖，如果成功将有更多弹涂鱼上市，必将大大推动产出地的经济发展。 |
