“十里溱湖碧波荡漾，千篙万桨竞逐春潮。”溱潼会船是江苏非物质文化遗产，会船节是我国十大民俗节庆活动之一，有着“溱潼会船甲天下”之美誉，被誉为“民俗文化之大观，水乡风情之博览”。
会船是溱湖地区独有的民俗活动，每年清明节第二天，四乡八镇的数百只会船云集素有“喜鹊湖”之称的溱湖，参加一年一度的“中国姜堰•溱潼会船节”。每年会船节当天，前来观光的游客都超过十万人。
关于会船的来历，说法不一，传说较多的有这么几种：
第一种传说是，南宋绍兴元年（公元1131年），山东义民张荣、贾虎与金兵转战于十里溱湖，金兵大败，义民亦伤亡惨重。溱潼的百姓们按当地习俗殉葬了阵亡将士，并于每年的清明节组成篙子船争先祭扫。
第二种传说是，据《续纂泰州志》记载，明嘉靖年间，倭寇侵入里下河童关一带，防倭驻兵处的候必成将军率部反击，溱潼一带的村民纷纷组成船队协助官兵杀敌，三丈竹篙既是行船工具，又是御兵武器。篙子船会就是当时的一种演武练兵形式。
第三种传说是，水乡溱潼的民居以河湖港汊划分而成自然村落，村民居住集中，祖坟地也以村落为单位，选项择远离村庄的高地而为公墓。清明节前扫墓，每个家庭的男人，都要带上“三牲六眼”（猪头、鸡、鱼），集中乘船去坟地添坟祭祖。水乡青年生性豪爽好斗，春风荡漾的河面上，不同家族的，张家庄的遇到李家村的，不用扯旗鸣哨，船儿就会在水上飞般地较量起来。
第四种说法，要追溯到明朝，据说明朝开国皇帝朱元璋登基后，清明节要祭扫祖坟，因为打了好些年仗，他的父母死于何处，坟墓又在什么地方？一时无处找寻，心里很着急。军师刘基，帮助他想出一个寻找祖坟的办法。按中国民间风俗，每年清明节这天，大家都要给自家的祖坟添土，烧钱化纸，表示祭祀。刘基说，过了清明，第二天派人四处查访，凡是有主坟，坟前都留下了烧钱化纸的痕迹，剩下的无主孤坟中，就不难找到皇帝先人的坟墓了。朱元璋觉得刘基的话有一定道理，就乔装打扮，带了一帮人，坐着船在江淮一带寻找祖坟。他嫌船行得慢，下令添船加篙子，一只船上十几个人，十几根篙子，快速行进。最后，朱元璋到底找到祖坟没有，不得而知，但是朱元璋寻孤坟的诚心，感动了这一带的老百姓，于是每年清明节的第二天，老百姓就撑船去祭奠孤坟，从此便演变成后来撑会船的习俗。
不管是哪一种说法，都与祭扫祖先和先人有关；都与水上争先和竞胜连在一起。于是久而久之，清明节的第二天，就成了里下河地区四乡八镇会船的节目。
大家可能都看过龙舟大赛，会船与龙舟有类似的地方，都是水上竞技项目，但会船的种类更多，场面也更为壮观。
会船的种类有五种：
一是篙子船。此船平时叫丫梢子，长12米，宽3米，最多可载30名选手。他们一人一篙，篙子末尾扎块红布，篙手们的服装也多姿多彩，有的是清一色的新四军服，有的是清兵装束，有的是一船的猪八戒，五花八门，人们想怎么装扮就怎么装扮。站在船头上的叫头篙，又叫站浪头，他是会船的组织者，篙手中有个敲锣的，叫扬锣，他用锣声传达号令。
二是划子船。划船选手为女性，人手一桨，桨柄上扎着红布。这种船上一般只载9个人，形如一片树叶，飘荡在水上，耀眼夺目。
三是花船。通常是两条船固定在一起，上面搭着戏台，有乐队和演员，主要表演荡湖船、龙灯、狮灯、打莲船，唱道情、扭秧歌等民间文艺节目。
四是贡船。这是供奉菩萨和祭祀亡人的船，讲究的搭两层台子，飞檐翘角，挂四只灯笼，悬挂横幅和对联，里面有僧人诵经祷告。
五是“拐妇船”。为什么叫拐妇船呢？顾名思义，当然是拐跑了良家少女的船。传说呀，古溱潼有座寺庙，一名年轻的和尚和当地的农家少女自由恋爱，这可急煞了女方的父母。没等恼羞成怒的父母大人动作，少女和和尚就合计把生米煮成熟饭，他们一起私奔了。这不，少女和和尚在前面逃，父母大人乘船在中间追，接到举报的县太爷将公堂搬到了船上，在着急地抓捕“逃犯”候审呢。所以“拐妇船”一般由三条船组成。
溱潼会船节的程序大致分选船、抱篙、铺船、试水、赴会、赛船和酒会、送头篙等几部分。
清明节前10天，有会船的村就由会头在村里竖起旗帜，选择参加会船的船只，有船就有篙，会船用的篙全是新的，轻、齐、韧性强，不带篙钻，预先选篙就叫抱篙。临近清明节，会船要洗刷干净，船舱铺上稻草，搁上跳板，保证水平站立平稳。贡船、花船、等则要装饰一新，准备参加活动，试水通俗来说就是集中训练。每天下午，干完农活的篙手和划手就上船试水，锻炼体力，熟悉水性和“齐号”。“齐号”就是按照锣声保证下篙和扬篙，下桨和划桨的动作整齐划一。
赴会是会船节的主体。凌晨，会船祭扫完毕随着锣声驶进赛区。此时，赶集的人们从四面八方陆续赶来，进行物资交流，更增添了热闹气氛。友船相见，互致爆竹，以示友谊。
最振奋人心的是比赛。两船对齐后，开始扬锣，“堂！堂！”两声，发出了竞赛的号令，篙手两臂张开，两手挥动竹篙，笔直地两上两下，竹稿与船帮相碰发出“笃、笃”撞击声，扬篙如长矛列阵，下篙如巨蟒入水。有节奏的锣声越来越紧，船立即从水面上腾起，犹如离弦的箭飞驰而去，两船比赛，终有胜负，在进行中如有胜者，“堂堂堂”一阵乱锣，就表示停篙。不断地比，反复地赛，把会船竞赛推向高潮。
赛船结束的当晚，选手们毫无例外地要举行一场热烈的酒会，各船篙手、划子手欢聚宴饮。大伙话题再多，也要转到一点上来：“今年的头篙送给谁？”围绕这个题目，七嘴八舌把“头篙”的得主定下来，至于酒会的费用，早有习俗，公吃公摊，一概由参加者负担。
送头篙也不知是什么时候形成的习俗，据说可以预祝人家生儿子。这对于个别久婚不孕的夫妇或新婚夫妇颇有诱惑力，谁能够得到篙手们的青睐，成为头篙的得主，那真是一件喜事。酒会上，头篙的得主一选定，马上就会有热心人向这一家通报喜讯。这一家便立即做好迎接的准备。头篙一进门，灯烛辉煌，鞭炮齐鸣，主人向篙手们捧上糖果、香茶，一一致谢。送稿者满口都是“祝贺早生贵子”的话。得主不断许诺：“到时候一定请各位吃喜酒。”要是头篙的得主这一年碰巧真生了“贵子”，那可就热闹了。首先要为这一船的篙手每人添一根新篙子，富裕者还主动置办酒菜，宴请全体篙手。
如今，经过一代一代的相传，溱潼会船节和溱潼古镇一起，已成了溱湖国家湿地公园最具代表的人文景观。 |
