在长江之滨的鄂东古城黄州，有一片广袤的湖泊，她有一个浪漫的名字——遗爱湖；在碧波荡漾的遗爱湖畔，有一颗璀璨的“鄂东明珠”正熠熠生辉，她就是遗爱湖公园。遗爱湖公园地处黄冈市区中心，占地面积12166.7亩，不仅是一座以苏东坡文化为主题的高品位公园，更是水鸟的“天堂”。公园规划区内，水系主要涉及长江、长河、东湖、西湖以及菱湖，是一个重要的水鸟越冬和中转站，也是白鹤和东方白鹳等国家Ⅰ级保护鸟类的良好栖息地。2011年4月正式被国家林业总局批准成为国家湿地公园。     关于这座湿地公园的由来，在古城黄州流传着这样一个浪漫而又凄婉的传说：     相传宋嘉佑年春，仁宗皇帝来到黄州来体察民情。此时的黄州，春暖花开，阳光明媚，桃花嫣然，燕子喜剪着春风。在黄州知府的陪同下，仁宗皇帝带着一行人来到了黄州城东面的一个村庄。他们迎着一路春风，看到盛开的桃花，心旷神怡，君臣有说有笑。     忽然，一阵甜美的歌声，不知从那里传来。仁宗皇帝不知不觉地寻着歌声走去。但见在村庄前面，有一座美丽的黄州东湖。微风吹来，湖上碧波荡漾。湖畔有一个美丽的农家少女，正一边捣衣，一边唱着动听的歌儿。那节奏分明的捣杵声，应着甜脆的歌声，格外动听。少女自个儿捣着，唱着。火红的朝霞，洒在她那娇美的身上。仁宗皇帝又悄悄地上前几步。只见那少女有一头乌黑的头发，一条长长的辫子上挽着一根红色的头绳，直垂到腰际，不时地掉到水面，又被她甩到身后。她那绰约的身姿，倒映在湖水里，一闪一闪。仁宗站在她身后，痴迷得看着她，她却一点儿也没有察觉。不多时，少女洗完衣服，收拾好盆子，准备回家。一转身，才发现身后有个人正痴痴看着她。顿时四目相对，少女心头一慌，赶紧低下头，含羞一笑，把那长长的辫子甩到身后，一溜烟地跑开了。这一笑不打紧，可把仁宗皇帝的风流魂儿给勾走了。望着少女远去的倩影，仁宗伫立良久。     午时御膳，仁宗皇帝召来知府询问，刚才那湖边洗衣少女是哪家的姑娘，姓甚名谁。知府见皇帝有此一问，便知皇帝的心思，便马上派人到村子里，找到了洗衣少女家里，告诉她家人说：皇帝刚才在湖边，看见你家的姑娘，非常喜欢哩，真是大喜啊！     女孩的父母都是种地的农民，真是受宠若惊，他们哪朝哪代见过皇帝啊！农家少女被皇帝看上的消息不胫而走，隔壁左右的街坊邻里，闻声纷纷前来道喜。就这样，那个农家少女，经过知府大人的精心安排，第二天便被接到了仁宗皇帝身边。仁宗皇帝一看这少女，一脸的纯真，一身的健美。霎时龙颜大悦，随即将她带在身边，一起到其他郡地视察。     一个多月后，仁宗皇帝要返回京城，在途中又经过黄州，便将女孩暂安顿在娘家住下，许诺回京之后，不日即下诏接女孩进宫，以得常相厮守。少女望着仁宗皇帝远去的车辇，心中充满了希望。     可是仁宗皇帝回到京城，一提起此事，便遭到了皇后及一些皇亲贵胄的非议，所以诏书迟迟没有下来。而这个农家少女，怀着一腔热情，朝也思，暮也想，每天在家痴痴地等待。光阴似箭，一晃两个多月的时间过去了。少女便天天一大早就跑到当初和仁宗皇帝相遇的地方，伫立翘望。     日复一日，春天走了，盛开的桃花早已谢了，少女的容颜也憔悴了。街坊邻里，有人开始议论了。少女不敢出门，只有躲在家里，早晚茶饭不思。“是不是皇帝回京后真的把我给忘了？应该不会的啊。”少女还是抱着希望，天天盼着皇帝的诏书，然而光阴如流水，岁月一天天流走了，皇帝诏书，仍是杳无音讯。     于是人们的议论，一天天地多起来，少女的容颜，一天天瘦下去。一个月明星稀的晚上，少女终于相思成疾，在迷蒙中，她怀着一颗幽怨的心，从当初洗衣相遇的石级上，一步步地走进了湖中，无情的湖水吞没了她年轻的生命，一朵娇艳欲滴的鲜花就这样凋谢在东湖之畔。     仁宗得知此事后，痛心不已，声称黄州东湖留有他的遗爱。     少女走了，但她的故事却还在民间流传着。后来，人们就把少女洗衣的黄州东湖叫做遗爱湖。